Delta | Thor DM-181. GénéralitésLe DM-18 (Douglas Missile 18) est la version d'origine du missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) Thor. Son développement est autorisé par le décret du 13 septembre 1955 du Président Dwight EISENHOWER dans le but de disposer d'un vecteur capable de transporter une arme nucléaire sur Moscou à partir d'un site de lancement situé en Europe de l'ouest. Le contrat de développement avec Douglas Aircraft Company est signé le 23 décembre 1955. Le premier tir est réalisé depuis la base de Cap Canaveral le 26 janvier 1957 mais se solde par un échec. Le premier tir réussi a lieu le 20 septembre 1957. 2. Thor DM-18Il s'agit d'un missile mono-étage équipé d'un moteur à kérosène et oxygène liquide MB-1, qui délivre une poussée de 61,2tf, et de deux moteurs verniers LR101-NA-9 de 454kgf de poussée, tous fournis par Rocketdyne. Le système de guidage inertiel est fourni par AC Spark Plug, et le corps de rentrée Mk. II renfermant la bombe W-49 est fourni par General Electric. Le missile est désigné SM-75 dans l'US Air Force, puis PGM-17. 
Fig. 2.1 : Thor DM-18 n°101 le 26 janvier 1957, LC17B. 3. Thor DM-18AIl s'agit de la version opérationnelle du DM-18, numérotée à partir de 138. Sa principale différence par rapport à la version de base est qu'il est dépourvu de gouvernes et que le moteur MB-1 est remplacé par un MB-3 (LR79-NA-9) de 68,0tf de poussée. Il a une masse au lancement de 49,8t. 
Fig. 3.1 : Thor DM-18A n°187 le 12 mai 1959, LC17B. Le DM-18A peut être équipé d'un étage supérieur Agena A, motorisé par un Bell 8048 de 6,9kgf de poussée qui lui permet de se placer sur orbite basse. Cette configuration a été utilisée à quinze reprises entre 1959 et 1960 dans le cadre du programme KH-1 depuis les pas de tir LC75-3-4 et LC75-3-5 de la base de Vandenberg. 
Fig. 3.2 : Thor DM-18A n°163 le 28 février 1959, LC75-3-4. 4. Thor DM-18CLa version DM-18C a été tirée à trois reprises en 1960. Elle est équipée du moteur amélioré MB-3-2 (LR79-NA-11) et des moteurs verniers LR101-NA-11. 
Fig. 4.1 : Thor DM-18C n°256 le 14 janvier 1960, LC18B. 5. Thor DM-1812Le missile Thor DM-1812 est un DM-18A modifié pour pouvoir être équipé de l'étage supérieur Able, hérité du lanceur Vanguard. Il peut aussi être muni d'un troisième étage X248 qui le rend capable de placer de petites charges sur orbite. 5.1. Thor DM-1812-1Il s'agit d'une version destinée à l'emploi de l'étage supérieur Able en version AJ10-40. Il a été tiré à trois reprises selon des trajectoires balistiques pour tester des corps de rentrée de nouvelle génération. Une souris a été embarquée sur chacun de ces vols. 
Fig. 5.1.1 : Thor DM-1812-1 n°116 le 24 avril 1958, LC17A. 5.2. Thor DM-1812-2Il est équipé de l'étage supérieur Able 2 en version AJ10-101A ainsi que du troisième étage à ergols solides X248-A7. Il a été tiré à deux reprises pour placer sur orbite les satellites Transit 1A et TIROS-1. 
Fig. 5.2.1 : Thor DM-1812-2 n°136 le 17
septembre 1959, LC17A. 5.3. Thor DM-1812-4Il est équipé de l'étage supérieur Able 2 en version AJ10-42. Il a été tiré à six reprises selon des trajectoires balistiques pour tester les corps de rentrée RVX-1. 
Fig. 5.3.1 : Thor DM-1812-4 n°128 le 23 janvier 1959, LC17A. 5.4. Thor DM-1812-6Il est équipé d'un deuxième étage de type Able en version AJ10-41, qui peut être un Able 1, un Able 3 ou un Able 4, ainsi que du troisième étage à ergols solides X248. Il a été tiré à cinq reprises pour lancer les sondes lunaires Pioneer Luna Orbiter, le satellite Explorer 6 et la sonde Pioneer 5. 
Fig. 5.4.1 : Thor DM-1812-6 avec Able 1 (n°127), 6. InfrastructuresLes tirs d'essais ont eu lieu depuis les pas de tir LC17A, LC17B et LC18B de la base de Cap Canaveral, ainsi que depuis les pas de tir LC75-1-1, LC75-1-2, LC75-3-4, LC75-3-5, LC75-2-6, LC75-2-7 et LC75-2-8 de la base de Vandenberg. Dans le cadre du Projet Emily, le Thor DM-18A a par ailleurs été déployé au sein de vingt escadrons opérationnels de la Royal Air Force (RAF) répartis sur les bases britanniques de Feltwell, Hemswell, Driffield et North Luffenham. Chaque escadron disposait de trois missiles. Les Thor ont ensuite été remplacés par le missile Polaris et ont commencé à être retirés du service en 1962. Le dernier Thor déployé au Royaume-Uni a été rapatrié aux États-Unis le 15 août 1963. Bibliographie[1] GIBSON, J., Nuclear Weapons of the United States Dernière mise à jour : 18 janvier 2026 |
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