Proton-K/DM3

EchoStar VIII

22 août 2002

Le 293^ème lanceur Proton (8K82K n°406-02), surmonté d'un étage supérieur Bloc DM3 (n°20L), a décollé du pas de tir n°23 de la zone n°81 du cosmodrome de Baïkonour le 22 août 2002 à 05h15'00" GMT.

Le Bloc DM3 a été allumé à quatre reprises pour placer la charge utile sur orbite géostationnaire. Elle était constituée du satellite américain EchoStar VIII.

La campagne de lancement

Le lancement était à l'origine prévu pour le 22 juin 2002. Pour satisfaire cet objectif,    EchoStar VIII est livré à Baïkonour dès la fin du mois de mai et installé dans le MIK-92A-50. Le 18 juin, le lanceur est emmené sur le pas de tir n°23.

Le 22 juin, tout semble prêt pour un tir à 05h15 GMT, et les réservoirs de la fusée sont remplis de propergols. Mais à environ 03h30 GMT, les responsables annoncent le report du lancement à une date indéterminée à cause d'un problème technique avec EchoStar VIII.

Le 24 juin, il est décidé de ramener Proton dans le MIK. Les opérations de vidange des réservoirs débutent le jour même, et le composant défectueux du satellite est renvoyé en Italie, où il avait été développé.

Le lancement devrait finalement avoir lieu le 18 juillet 2002, mais cette date pose un problème. En effet, les Forces Spatiales prévoient de lancer leur satellite Arkon (Cosmos 2392) le 25 juillet, et les lancements gouvernementaux ont la priorité sur les tirs commerciaux d'ILS. Il serait éventuellement possible d'utiliser deux pas de tir différents pour chacun des deux lancements, mais dans tous les cas le personnel nécessaire pour mener à bien les opérations a besoin d'un délai plus grand.

Priorité est donc donnée à Arkon, et le départ d'EchoStar est repoussé au 2 août. Mais les ingénieurs occidentaux ne sont pas prêts pour cette date : le composant réparé n'arrive à Baïkonour que le 25 juillet, et la préparation du satellite et du lanceur ne peut commencer que le 26 juillet. Le lancement se retrouve reporté au 20 août.

Le 16 août, Proton-K est à nouveau érigée sur le pas de tir n°23. Tout se passe normalement, et le jour du lancement les techniciens procèdent au remplissage des réservoirs. Mais il est décidé de reporter le tir de 24h car les vents en haute altitude sont trop violents (56m/s alors que la maximum autorisé est fixé à 50m/s).

Et le 21 août, le problème ne s'est pas amélioré. En conséquence, un nouveau report de 24h est décrété. Ce sera cette troisième tentative (la quatrième en tout) qui sera la bonne.

Il faut signaler que cette mission est le deuxième succès pour ILS en moins de sept heures. En effet, le 21 août à 22h05 GMT a décollé la toute première fusée Atlas-5 de Lockheed Martin.

Le satellite EchoStar VIII

EchoStar VIII a été construit par Space Systems/Loral pour le compte de la société EchoStar Communication Corp.

Il s'agit d'un satellite de télécommunications de 4 685kg disposant de 32 répéteurs en bande Ku et d'une durée de vie de 15 ans. Il est construit sur la base d'une plate-forme FS-1300 et est positionné à 110°O.

Bibliographie :

Le site d'ILS
Novosti Kosmonavtiki n°237

Dernière mise à jour : 19 janvier 2008