Zenit-3SL

XM-3

1er mars 2005

Le quinzième lanceur Zenit-3SL a décollé de la plate-forme Odyssey (154°O) le 1er mars 2005 à 03h51 GMT.

Les deux premiers étages ont parfaitement fonctionné. Le Bloc DM-SL s'en est ensuite séparé et a été allumé une première fois. Une seconde mise à feu a eu lieu 30 minutes après. Onze minutes plus tard (à 04h52 GMT), la charge utile s'est séparée du Bloc DM-SL; les deux mises à feu l'avaient placée sur une orbite de transfert géostationnaire 2 468 km x 35 786 km x 0°.

Le lancement était à l'origine prévu pour le 17 février, mais avait été repoussé plusieurs fois à cause des mauvaises conditions météorologiques sur l'Océan pacifique. Les météorologues ont indiqué que de telles conditions n'avaient jamais été observées auparavant sur cette zone, et qu'elles étaient dues aux changements climatiques que la planète connaît actuellement.

Le 23 février, le compte à rebours avait été interrompu 7 minutes avant le départ à cause d'un incident survenu sur le lanceur Zenit.

On notera que de tous les lancements déjà effectué dans le cadre du programme Sea Launch, celui-ci a été le plus précis ! Il a également marqué le retour en vol du Zenit-3SL après l'incident survenu en juin 2004.

Le satellite XM-3

XM-3 est un satellite de radiodiffusion numérique destiné à desservir les Etats-Unis. Il appartient à la société américaine XM Satellite Radio, qui gère déjà deux satellites semblables en orbite (XM-1 et XM-2, lancés par Sea Launch en mars et mai 2001).

Comme ses prédécesseurs, XM-3 a été construit par Boeing Satellite Systems. Il s'agit d'une plate-forme BSS-702. Sa masse est de 4 703 kg, et sa puissance électrique en début de vie est de 18 kW. Il sera positionné à 85°O.

Au départ, XM-3 avait été construit pour servir de réserve en cas de panne de XM-1 ou -2. Mais à l'été 2003, XM Satellite Radio annonce que XM-1 et -2 subissent une perte de puissance, due à un défaut de construction des panneaux solaires. La décision est alors prise de lancer XM-3 fin 2004 pour compenser cette perte. Comme c'est Boeing qui est responsable de cette situation, c'est lui qui prend en charge le lancement.

Le tir est au départ annoncé pour septembre-octobre 2004, mais l'incident survenu en juin 2004 au lanceur Zenit-3SL conduit à un report de quelques mois.

Photos associées

Bibliographie :

Le site de Sea Launch : http://www.sea-launch.com
Le site de la RKK Energuia : http://www.energia.ru
Air&Cosmos n°1902, 1903 et 1934.

Dernière mise à jour : 6 mars 2005