Zenit-3SL

Telstar 18/Apstar 5

29 juin 2004

Le quatorzième lanceur Zenit-3SL a décollé de la plate-forme Odyssey (154°O) le 29 juin 2004 à 03h59 GMT.

Les deux premiers étages ont parfaitement fonctionné. Le Bloc DM-SL a ensuite été allumé une première fois afin d'amener l'orbite aux paramètres suivant : 180 km x 913 km x 0°. Un second allumage du Bloc DM-SL a lieu, mais le moteur s'arrête 54 s avant le moment prévu. L'orbite atteinte est alors 722 km x 21 618 km x 0,05° au lieu de 756 km x 35 929 km x 0°.

Immédiatement, les autorités se veulent rassurantes. Un porte-parole de l'Agence Spatiale Fédérale (FKA) va même jusqu'à déclarer que "les experts de la FKA ne qualifient pas ce lancement d'anormal". La situation n'est en effet pas extrêmement grave, dans la mesure ou la charge utile pourra elle-même se propulser vers son orbite opérationnelle à l'aide de son propre moteur.

Dès le 1er juillet 2004, un premier allumage du moteur rehausse le périgée à 955 km. L'orbite géostationnaire (142°E) a été atteinte le 13 juillet.

Excepté cet incident, tout s'est très bien déroulé pour la charge utile, qui voit tous ses systèmes fonctionner à merveille.

Une commission d'enquête est mise sur pieds pour tenter de comprendre les causes du problème. Elle rend ses conclusions dès le mois d'octobre 2004 : il semblerait qu'un problème électrique se soit produit entre les capteurs de débit et le système de contrôle du moteur.

Le satellite Telstar 18/Apstar 5

Le satellite que Zenit-3SL a lancé le 29 juin 2004 appartient à Loral Skynet (filiale de Loral Space & Communications) qui le nomme Telstar 18. Cependant, la société APT Satellite Company Limited, basée à Hong Kong, a participé aux frais de construction et dispose donc d'une part de la capacité du satellite. APT nomme ce satellite Apstar 5. Au moment du lancement, elle disposait de 68,5% de la capacité du satellite, mais elle en cèdera progressivement à Loral Skynet jusqu'à ce que sa part atteigne 54%.

Telstar 18/Apstar 5 a été construit par Space Systems/Loral (SSL) sur la base d'une plate-forme FS-1300. Il possède 54 transpondeurs (16 en bande Ku  pour la Chine, l'Inde, Taïwan et Hong Kong et 38 en bande C pour l'Asie, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, les Iles du Pacifique et Hawaï).

Telstar 18/Apstar 5 est entré en service opérationnel le 23 août 2004. Le lancement devait à l'origine avoir lieu en novembre 2003, mais avait été reporté en avril 2004, puis en juin. Le contrat de lancement entre Sea Launch et Loral a été signé fin 2002. Loral voulait au départ utiliser une fusée Longue-Marche 3B chinoise, mais les autorités ont refusé d'accorder une licence d'exportation au satellite.

Bibliographie :

Le site de Sea Launch : http://www.sea-launch.com
Le site de Loral : http://www.loral.com
Le site de la Pravda : http://www.pravda.ru
Le site de Jonathan McDOWELL : http://www.planet4589.org
Air&Cosmos n°1870, 1914, 1915, 1916, 1954, 1975.

Dernière mise à jour : 14 mai 2006