Soyouz-U

Cosmos 2410

24 septembre 2004


Le lanceur Soyouz-U (11A511U) a décollé du pas de tir n°2 de la zone n°16 du cosmodrome de Plesetsk le 24 septembre 2004 à 16h50 GMT.

La charge utile était un satellite militaire; elle a été insérée sans encombre sur son orbite   (170 km x 360 km x 67,1°) et les Forces Spatiales en ont prit le contrôle à 17h01 GMT. Elle a alors été baptisée Cosmos 2410. Le dernier étage du lanceur est rentré dans l'atmosphère le 30 septembre.

On notera qu'il s'agissait du second lancement effectué depuis Plesetsk en 24 heures (un lanceur Cosmos-3M avait décollé la veille). Le tir marquait aussi la première utilisation de ce pas de tir depuis l'accident de juin 1996.

Peu après le lancement, certains médias russes ont indiqué que Cosmos 2410 était probablement le premier satellite d'écoute électronique de type Liana. Cependant, l'orbite qu'il décrivait laissait plutôt présager d'un satellite Kobalt. Les mêmes médias russes ont alors annoncé une modification prochaine de l'orbite. Celle-ci n'est jamais intervenue, et la thèse du Kobalt sembla donc vérifiée...

Cependant, les officiels russes ont annoncé que Cosmos 2410 avait pour tâche de tester des technologies destinées à une nouvelle génération de satellites militaires. Le journaliste russe Ivan SAFRANOV - réputé pour sa fiabilité - a indiqué un peu plus tard que l'engin n'était en fait qu'une version améliorée du Kobalt (Kobalt-M), capable de rester six mois en orbite.

Selon M. SAFRANOV, les Forces Spatiales ont exprimé le besoin d'une telle modernisation en raison des coûts très élevés des satellites Kobalt, tout comme de leurs hypothétiques successeurs Zirkon. A la lumière de ces informations, les observateurs s'attendent à voir Cosmos 2410 rester en orbite pour au moins six mois.

L'orbite du mystérieux satellite a rapidement commencé à s'abaisser, mais le 1er octobre 2004, alors qu'elle était de 159 km x 312 km, les moteurs du satellite ont été mis à feu pour la remonter à 206 km x 304 km.

Mais la surprise arrive le 9 janvier 2005, quand Cosmos 2410 rentre dans l'atmosphère après seulement 107 jours de vol. Les autorités militaires indiquent que cette rentrée était tout à fait prévue, et que le satellite a parfaitement rempli la mission qui lui avait été confiée.

Cette version des faits semble a priori tout à fait plausible, puisque des astronomes amateurs ont confirmé que l'orbite de Cosmos 2410 était parfaitement stable au moment de la rentrée (ce qui signifie que c'est forcément l'allumage du moteur de freinage qui a provoqué la chute). En revanche, il est probable que l'engin était bel et bien le premier exemplaire de la série des Kobalt-M, mais qu'un incident technique l'ait empêché de terminer sa mission.

Le 21 janvier, Ivan SAFRANOV révèle dans le journal Kommersant que Cosmos 2410 a atterrit mais n'a toujours pas été retrouvé !

Il semblerait que les recherches aient été abandonnées à la mi-février...


Bibliographie :

Le site d'Itar-Tass : http://www.itar-tass.com
Le site de Novosti Kosmonavtiki : http://www.novosti-kosmonavtiki.ru
Le site d'Anatoli ZAK : http://www.russianspaceweb.com
Le site de Jonathan McDOWELL : http://www.planet4589.org
Le site de MSNBC : http://www.msnbc.com


Dernière mise à jour : 28 juin 2006