BelKA | Histoire

BelKA est le premier satellite de la République de Biélorussie et est dédié à l'observation de la Terre. Son nom est l'abréviation de BELorouski Kosmitcheski Apparat, ce qui signifie "satellite biélorusse". Le projet a été décidé le 8 avril 2003, dans le cadre d'une coopération avec la Russie. Le général Piotr KLIMOUK, ancien cosmonaute et alors conseiller auprès du Président biélorusse, a beaucoup fait avancer le projet. Le lancement devait initialement avoir lieu en décembre 2005.

La RKK Energiya a été désignée comme maître d'œuvre du projet. Elle est responsable de la conception et de la construction du satellite. La société biélorusse Peleng s'occupe de la charge utile. La MKK Kosmotras est, quant à elle, responsable du lancement au moyen d'une fusée Dniepr. Le TsUP de Koroliov se chargera de l'exploitation du satellite une fois sur orbite.

Fig. 1 : LOUKACHENKO et SEVASTIANOV devant le satellite BelKA, 20 juillet 2005.
Crédit : RKK Energiya.

Le 20 juillet 2005, le Président biélorusse Aleksandr LOUKACHENKO visite les locaux d'Energiya et inspecte le satellite BelKA qui est déjà au stade des essais. Mais par la suite le programme prend du retard, et en octobre 2005 on apprend que le lancement est reporté au mois de mars 2006. Plus tard, en décembre 2005, SEVASTIANOV rencontre Sergueï SIDORSKI, Premier Ministre biélorusse, et admet à cette occasion que les essais de BelKA ont pris 67 jours de retard. En conséquence, ils ne pourront être achevés qu'en février 2006, et c'est à ce moment qu'une décision sera prise quant à la date du lancement.

Effectivement, le 4 février 2006, SEVASTIANOV annonce la fin des essais du satellite. Le 10 mai 2006, il est décidé d'envoyer BelKA à Baïkonour dès le lendemain. Le premier satellite biélorusse arrive ainsi au cosmodrome à bord d'un Il-76 le 11 mai 2006, en vue d'un lancement maintenant prévu pour le 28 juin 2006.

Par la suite, un problème avec le lanceur Dniepr conduit à un nouveau report à la fin juillet. Le décollage a finalement lieu le 26 juillet 2006, sous les yeux du Président LOUKACHENKO. Malheureusement, suite à une panne du système de guidage, la fusée s'écrase au bout de quelques minutes de vol. Le satellite BelKA et les 17 autres charges utiles sont détruites.

Suite à cet échec, la RKK Energiya a indiqué qu'une nouvelle tentative pourrait être possible dans un délai de 18 mois, c'est à dire avant fin 2007. Mais le 13 novembre 2007, l'Académie des Sciences de Biélorussie annonce que le satellite BelKA-2 sera lancé sur une fusée russe en 2009.