Le lanceur Molnia | 8K78

Historique

Au début des années 1960, l'Union soviétique dispose des lanceurs Spoutnik (à deux étages) et Vostok (à trois étages), qui permettent de placer sur orbite des charges de quelques tonnes. Le lanceur Molnia est développé par l'OKB-1 pour répondre à un nouveau besoin : lancer des satellites sur des orbites fortement elliptiques, ainsi que des sondes interplanétaires vers la Lune, Mars et Vénus.

Pour atteindre cet objectif, le troisième étage d'ancienne génération, le Bloc E, est remplacé par un modèle plus performant, le Bloc I. Il permet de placer sur orbite terrestre un quatrième étage, le Bloc L, qui pourra alors injecter la charge utile sur une trajectoire interplanétaire.

Fig. 1 : Lancement de Venera-1, le 12 février 1961.
 Crédit : DR.

En 1960, la production des trois premiers étages est transférée à la Filiale n°3 de l'OKB-1, basée à Kouïbychev (aujourd'hui Samara). Les deux premiers vols de Molnia ont lieu en octobre 1960, mais sont des échecs à cause de dysfonctionnements du Bloc I. Le premier succès intervient lors du quatrième vol, le 12 février 1961.

Ensuite, de nombreux échecs sont enregistrés, principalement à cause de problèmes sur les nouveaux étages, c'est à dire le Bloc I et le Bloc L. En 1965, la production du Bloc L est transférée à l'OKB Lavotchkine.

En tout, quarante lancements ont été réalisés avec des sondes lunaires et interplanétaires, ainsi qu'avec des satellites de télécommunications Molnia-1 (1167). Molnia a été retirée du service en 1967, au profit de la version améliorée Molnia-M.

Description

Molnia est un lanceur à quatre étages :

  - un 1er étage constitué des blocs latéraux (BVGD), dotés du moteur RD-107 (8D74K),
  - un 2ème étage, le Bloc A, doté d'un moteur RD-108 (8D75K),
  - un 3ème étage, le Bloc I, doté d'un moteur RD-0107 (8D715K),
  - un 4ème étage, le Bloc L, doté d'un moteur S1.5400, remplacé en 1964 par le S1.5400A1 (11D33).

Voir la liste des lancements de Molnia.

Dernière mise à jour : 25 juillet 2016