Alekseï Arkhipovitch LEONOV

Situation actuelle : Retiré du service actif.

Date et lieu de naissance : 30 mai 1934, Listvianka, Russie.

Nationalité : Russe.

Situation familiale : Marié à Svietlana Pavlovna DOZIENKO, deux enfants : Viktoria (21 avril 1961 - juillet 1966) et Oksana (née en 1967).

Profession :  Pilote.

Sélection : 20 février 1960, au sein du groupe Ts.P.K.-1..

Départ du corps des cosmonautes : 26 janvier 1982.

Temps total passé dans l'espace : 7 jours 28 minutes (en deux missions).

Temps total passé en activité extra-véhiculaire : 24 minutes (en une E.V.A.).

Commentaire : Premier Homme à avoir effectué une sortie dans l'Espace.

Après la fin de la Seconde Guerre Mondiale, la famille LEONOV quitte sa Sibérie natale pour s'installer à Kaliningrad. Alekseï LEONOV s'engage dans l'Armée de l'Air en 1953 et entre à l'Ecole des Pilotes d'Aviation Militaire de Krementchouk. Il en sort diplomé en 1955 et intègre l'Ecole des Pilotes d'Aviation Militaire Tchougouïev à Kharkov. Il obtient son brevet de pilote de chasse en 1957. Il commence alors à servir dans divers régiment aérien, notamment en Allemagne de l'Est.

En février 1960 il est sélectionné au sein du groupe Ts.P.K.-1 des premiers cosmonautes soviétiques. Il rejoint le Centre de Préparation des Cosmonautes pour y commencer l'entraînement dans le cadre du programme Vostok. En septembre 1961 il est envoyé à l'Académie des Ingénieurs de l'Air Zhoukovski. Il y suivra des cours parallèlement à son entraînement. En 1963 il est nommé au poste de second commandant de réserve pour le vol Vostok 5. Après cela, le 4 février 1964, il est transféré sur le programme Voskhod.

Au mois de juillet 1964, il est nommé pilote de Voskhod 2. Ce poste n'est pas anodin : c'est à LEONOV que reviendra l'honneur d'effectuer la première sortie extra-véhiculaire de l'Histoire. C'est ce qu'il fait non sans difficultés le 18 mars 1965.

En 1966 il est muté sur le programme lunaire, et est nommé commandant de son groupe de cosmonautes. A ce titre, c'est à lui que reviendra l'immense privilège d'effectuer le premier pas sur notre satellite, dans le cas où l'Union soviétique battrait les Etats-Unis dans la course à la Lune. Malheureusement, ce ne sera pas le cas.

En 1968 il obtient son diplôme d'ingénieur de l'Académie Zhoukovski. Il travaille ensuite sur les programmes Soyouz et D.O.S.. Son premier assignement lui confère alors le poste de commandant du deuxième équipage D.O.S.-1. Il devra donc commander l'équipage de réserve de la première mission (Soyouz 10) et l'équipage principal de la seconde (Soyouz 11). Mais l'un de ses coéquipiers (Valeri KOUBASSOV) rate certains examens et c'est tout l'équipage qui est rétrogradé en troisième position. LEONOV sera donc commandant de réserve de Soyouz 11 et commandant principal de Soyouz 12. On apprendra rétrospectivement que LEONOV a ainsi échappé à la mort, car s'il avait volé sur Soyouz 11 il aurai péri lors de la rentrée.

En novembre 1972 il est nommé commandant du premier équipage à destination de la deuxième station spatiale (D.O.S.-2). Malheureusement, cette station est perdue au lancement. Son équipage est alors transféré sur la station suivante (D.O.S.-3). Mais encore une fois la station est perdue avant d'avoir pu rentrer en service opérationnel. Les équipages D.O.S. sont alors dissouts et leurs membres sont réaffectés. LEONOV, lui, se voit confier le commandement de Soyouz 19, le vaisseau qui doit s'amarrer avec un Apollo américain (E.P.A.S.). Il décolle en juillet 1975 et passe près d'une semaine en orbite.

LEONOV devient ensuite commandant en second du Ts.P.K. et commandant des cosmonautes. Il quitte le corps des cosmonautes en janvier 1982 et devient Premier Commandant en Second du Ts.P.K., et ce jusqu'au 12 septembre 1991. Il quitte le service actif de l'Armée de l'Air en 1992 et entre au Consiel d'Administration de la banque Alfa-Bank. Il en deviendar par la suite le vice-président.

Alekseï LEONOV est deux fois Héros de l'Union soviétique (23 mars 1965 et 22 juillet 1975) et pilote-cosmonaute d'Union soviétique.

Dernière mise à jour : 29 mai 2005

Bibliographie :

Le site de Mark WADE : http://www.astronautix.com
Le site d'Aleksandr JELEZNIAKOV : http://www.cosmoworld.ru
The Rocket Men, Rex HALL et David J. SHAYLER
Soyuz, A Universal Spacecraft, Rex HALL et David J. SHAYLER
Novosti Kosmonavtiki n°237 (10-2002)
Le site des Héros de l'Union soviétique : http://www.warheroes.ru

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