Voskhod | Le sas Volga

Le sas déployable est baptisé Volga. Il a la forme d'un cylindre, comportant à l'une de ses extrémités une écoutille donnant accès au vide spatial, et à l'autre un anneau de fixation au Compartiment de Descente du vaisseau. Les deux extrémités sont reliées par une structure souple, maintenue rigide par des tubes gonflables.

Lors du décollage, les tubes sont dégonflés et le sas est replié sur lui-même. Une fois en orbite, les tubes sont pressurisés et le sas se déploie. En position repliée, le sas mesure 73cm de long, contre 157cm en position déployée. Son diamètre intérieur est de 97,5cm, et son diamètre extérieur de 119cm.

L'anneau de fixation est installé sur l'écoutille du Compartiment de Descente. Sur cet anneau sont fixés d'une part le système de gonflage décrit plus haut, et d'autre part le système d'éjection. En effet, le sas est largué en orbite après avoir été utilisé, car il n'a bien évidemment pas été conçu pour supporter la rentrée dans l'atmosphère.

Cinq sas Volga sont construits par l'usine 918. Les deux premiers servent à différents essais au sol, le troisième est utilisé pour l'entraînement des cosmonautes, le quatrième est le modèle de vol, et le cinquième sert de réserve. Il est aujourd'hui exposé au Musée Mémorial de la Cosmonautique, à Moscou.

Procédure de sortie

1. Position initiale
   
   Au décollage et lors de la mise en orbite, les deux membres d'équipage portent leur scaphandre Berkout; leur ventilation est réalisée par le système de survie du Compartiment de Descente (SA). Le sas est replié; afin d'éviter toute pressurisation inopinée de celui-ci, une vanne est ouverte sur l'extérieur.
   

2. Préparation de la sortie
   
   Les cosmonautes branchent l'alimentation électrique du sas Volga, et procèdent ensuite à son déploiement (1) (en actionnant des fixations pyrotechniques et en pressurisant les tubes) puis à sa pressurisation en ouvrant une vanne connectant le sas au Compartiment de Descente. Le pilote doit ensuite endosser son sac à dos (2).
   

3. Entrée dans le sas
   
   Le pilote ouvre l'écoutille séparant le SA du sas; il doit ensuite brancher son scaphandre sur le système d'alimentation du sas, puis le débrancher de celui du SA. Il procède alors à une vérification de l'étanchéité. Après cela, il entre dans le sas (3), ferme hermétiquement l'écoutille sas/SA, dépressurise le sas (4) et bascule son scaphandre sur son alimentation propre (c'est à cet instant qu'il commence à utiliser les réserves de son sac à dos).
   

4. Sortie dans l'Espace
   
   Le cosmonaute peut maintenant ouvrir l'écoutille extérieure et sortir du sas (5).

5. Rentrée dans le sas
   
   Une fois les opérations extérieures (6) terminées, le cosmonaute regagne le sas (7), ferme hermétiquement l'écoutille extérieure et repressurise le sas (8) (l'opération prend jusqu'à 9 minutes). Il doit ensuite ajuster la pression par rapport à celle du module de descente.
   

6. Fin de la sortie
   
   Le cosmonaute entre maintenant dans le Compartiment de Descente (9), se débarrasse de son sac à dos qu'il laisse dans le sas et rebranche son scaphandre sur l'alimentation du système de survie du Compartiment de Descente.
   

7. Séparation du sas Volga
   
   L'équipage doit alors fermer hermétiquement l'écoutille sas/SA, dépressuriser le sas (10) et procéder à sa séparation. La dernière chose à effectuer est de rehausser la pression à l'intérieur du SA pour l'amener jusqu'au niveau de la pression atmosphérique. La totalité des opérations aura duré environ une heure et quarante minutes.