MKS-20 | Historique

La vingtième expédition d'occupation de la Station Spatiale Internationale (MKS) sera la première à comporter six membres d'équipages, et non pas deux ou trois comme c'était le cas jusqu'à maintenant.

Le décollage interviendra au printemps 2009, avec le vaisseau Soyouz TMA-15. Ses trois cosmonautes rejoindront les trois déjà présents sur la station dans le cadre de la mission n°19, et ils formeront tous ensemble la mission n°20.

Les trois occupants de Soyouz TMA-15 seront Youri LONTCHAKOV, Frank DE WINNE (Belgique) et Robert THIRSK (Canada). Cet équipage a été composé en août 2007, mais annoncé seulement en février 2008.

THIRSK attend cette mission depuis très longtemps. Il avait déjà volé une première fois en 1996 à bord de la navette américaine Columbia, et depuis il avait été la doublure de l'Italien Roberto VITTORI pour la mission EP-8 Enéide en 2005. Il avait également été pressenti pour faire partie de MKS-16 (de STS-123 à STS-124), mais il n'avait finalement jamais été nommé. Il reviendra sur Terre avec une navette spatiale américaine, STS-129.

Frank DE WINNE, quant à lui, avait déjà été la doublure du Français Léopold EYHARTS en 2008. Il reviendra à bord du même vaisseau Soyouz TMA-15 qu'il prendra à l'aller.

  Principal Réserve
Commandant LONTCHAKOV KONDRATIEV
Ingénieur de bord n°1 DE WINNE KUIPERS
Ingénieur de bord n°2 THIRSK HADFIELD
Tableau 1 : Equipages Soyouz TMA-15 en août 2007.

Mais en mai 2008, le cosmonaute Salizhan CHARIPOV, de l'équipage MKS-18, rencontre un problème médical, et LONTCHAKOV est désigné pour le remplacer. Deux mois plus tard, en juillet 2008, Roman ROMANENKO est affecté au commandement de Soyouz TMA-15.

  Principal Réserve
Commandant R. ROMANENKO KONDRATIEV
Ingénieur de bord n°1 DE WINNE KUIPERS
Ingénieur de bord n°2 THIRSK HADFIELD
Tableau 2 : Equipages Soyouz TMA-15 en juillet 2008.

La mission n°20 verra les visites de deux navettes américaines. STS-127 apportera le dernier élément du module japonais Kibo, et STS-128 sera un vol de ravitaillement avec le module MPLM Leonardo. De plus, le premier vaisseau japonais HTV devrait rejoindre la station durant la mission.

Quand ils arriveront sur la station, ROMANENKO, DE WINNE et THIRSK retrouveront PADALKA (Russie), BARRATT (Etats-Unis) et WAKATA (Japon), de MKS-19.

Poste Nom Moyen de transport
Principal Suppléant Aller Retour
Commandant PADALKA SOURAÏEV Soyouz TMA-14 Soyouz TMA-14
Ingénieur n°1 BARRATT J. WILLIAMS Soyouz TMA-14 Soyouz TMA-14
Ingénieur n°2 WAKATA NOGUCHI STS-119 STS-127
KOPRA CREAMER STS-127 STS-128
STOTT COLEMAN STS-128 Soyouz TMA-15
Ingénieur n°3 R. ROMANENKO KONDRATIEV Soyouz TMA-15 Soyouz TMA-15
Ingénieur n°4 THIRSK HADFIELD Soyouz TMA-15 STS-129
Ingénieur n°5 DE WINNE KUIPERS Soyouz TMA-15 Soyouz TMA-15
Tableau 3 : Equipage MKS-20, tel qu'il était envisagé en mars 2009.

Mais le 3 mars 2009, la NASA annonce un changement de programme. Robert THIRSK ne reviendra pas sur Terre avec STS-129 comme c'était prévu, mais avec le Soyouz TMA-15. Sa place à bord de la navette sera prise par l'astronaute américaine Nicole STOTT.

Ce changement permet à THIRSK d'être sûr de ne pas rester trop longtemps dans l'Espace. En effet, si STS-129 devait être reporté (ce qui est souvent le cas avec les navettes américaines), il pourrait rester beaucoup plus de six mois en orbite. Nicole STOTT, elle, arrivera plus tardivement et pourra donc se permettre de reporter son retour.

Poste Nom Moyen de transport
Principal Suppléant Aller Retour
Commandant PADALKA SOURAÏEV Soyouz TMA-14 Soyouz TMA-14
Ingénieur n°1 BARRATT J. WILLIAMS Soyouz TMA-14 Soyouz TMA-14
Ingénieur n°2 WAKATA NOGUCHI STS-119 STS-127
KOPRA CREAMER STS-127 STS-128
STOTT COLEMAN STS-128 STS-129
Ingénieur n°3 R. ROMANENKO KONDRATIEV Soyouz TMA-15 Soyouz TMA-15
Ingénieur n°4 THIRSK HADFIELD Soyouz TMA-15 Soyouz TMA-15
Ingénieur n°5 DE WINNE KUIPERS Soyouz TMA-15 Soyouz TMA-15
Tableau 4 : Equipage MKS-20, après le changement du 3 mars 2009.

Le 25 mai 2009, un problème potentiellement grave apparaît sur le cosmodrome. L'un des journalistes canadiens présents sur le site tombe malade, et il semblerait qu'il ait été en contact direct avec l'équipage. La rumeur du remplacement de celui-ci par les doublures se répand très rapidement, mais finalement il n'en est rien.