Le programme Bion

Les capsules Bion (12KS) sont développées par le Ts.S.K.B. de Samara. Leur but initial était uniquement l'étude de l'adaptation des êtres vivants à l'apesanteur et les effets des radiations sur ceux-ci. En effet, le programme a démarré en 1971, alors que l'Union soviétique mettait en place ses premières stations orbitales Saliout. La préoccupation de l'époque était donc de déterminer comment les cosmonautes amenés à séjourner plusieurs mois dans ces stations supporteraient l'apesanteur et l'exposition aux rayons cosmiques. Plus tard, alors que ces effets furent de mieux en mieux connus, les domaines d'étude du programme Bion se sont élargis, et ils ont rapidement englobé la biologie spatiale dans son ensemble.

Le programme est placé sous la responsabilité de l'Institut des Problèmes Bio-Médicaux (I.M.B.P). Le Dr. Evgueni Aleksandrovitch ILLINE - qui a été sélectionné en 1965 au sein du groupe de médecins-cosmonautes destinés à voler dans le cadre du programme Voskhod - a un temps dirigé les activités relatives aux capsules Bion.

Les capsules Bion sont contruites sur la base des satellites Zenit, eux-mêmes dérivés des vaisseaux Vostok-3KA.

Bion a une masse de 6 t, peut emmener 625 kg d'équipement, et a une durée de vie opérationnelle en orbite de 30 jours. Cependant, les capsules sont récupérées bien avant l'expiration de cette durée : le record de longévité est détenu par Bion 1, qui a séjourné 21 jours et 12 heures en orbite.

Comme le montre la figure 1, une capsule Bion peut être décomposée en trois parties (de gauche à droite sur le schéma) : le module largable, le module de descente et le module de service.

Seul le module de descente est capable de retourner sur Terre. C'est lui qui contient la plus grande partie de la charge utile scientifique. Il a la forme d'une sphère de 2,3 mètres de diamètre, et il est doté de deux écoutilles de 1,2 mètres de diamètre.

Le module largable est de forme cylindrique et a une masse de 500 kg. Il a un diamètre de 2 m et une longueur de 50 cm. Il contient également des expériences scientifiques.

Les capsules Bion sont lancées par des fusées de type Soyouz-U depuis le cosmodrome de Plesetsk. Toutes les capsules ont été placées sur des orbites de type 215 km x 380 x 62,8°, à l'exception de Bion 6, 7 et 9 (orbites beaucoup plus circulaires et inclinées de type 200 km x 260 km x 82,3°). Elles sont très similaires aux capsules Photon, mais possèdent en plus la capacité d'abriter des animaux de petite taille.

A ce jour, onze missions ont été réalisées dans le cadre du programme Bion. Le tableau 1 présente la liste de ces vols.

Excepté le vol Bion 1, toutes les missions sont à caractère international. De nombreux pays, y compris les Etats-Unis, ont envoyé leur matériel dans l'Espace sur une capsule Bion.

A ce jour, aucune mission Bion n'est prévue à court terme. L'Agence Spatiale Européenne a cependant déclaré qu'elle prévoyait d'embarquer des expériences sur un vol Bion après 2006.

Une mission "Bion 12" était prévue beaucoup plus tôt, mais il semble qu'elle a été annulée site à un incident survenu sur Bion 11.

En effet, peu après l'atterrissage de Bion 11, un des singes embarqué pour les besoins d'une expérience américaine décéda. Une enquête démontra que sa mort était directement liée aux opérations qu'il avait dû subir pour les besoins des chercheurs. Suite à cela, la N.A.S.A. décida, le 22 avril 1997, de mettre fin à sa participation au programme Bion pour des raisons éthiques. Les Etats-Unis étant un partenaire majeur dans ce programme, le manque de fond faisant suite à cette décision l'a vraisemblablement bloqué.

Deux jours plus tard, le 24 avril, Daniel GOLDIN (administrateur de la N.A.S.A.) était auditionné par des membres du Congrès américain dans le cadre de l'élaboration du budget de la N.A.S.A. pour l'année suivante. Le président de la commission réalisant l'audition, M. FRIST, demanda à M. GOLDIN si l'abandon du programme Bion représentait un danger pour la science américaine. GOLDIN répondit que non, et que la N.A.S.A. ne "pouvait pas simultanément réunir les données dont la science avait besoin et être humaine" tant qu'elle participerait à ce programme (!).

Bibliographie :

The Soviet / Russian space apparatus, VSA072, Sergueï A. VOEVODIN
Le site de Sergueï : http://plesetsk.org
Le site de la Federation of American Scientists : http://www.fas.org
Le site de Mark WADE : http://www.astronautix.com
Joint statement on human space flight and science cooperation, 07 february 1997
Joint statement on human space flight and science cooperation, 23 septembre 1997
NASA Concurs with Independant Review of Bion 11 Mission, Communiqué de presse NASA n° 97-77, daté du 22 avril 1997
NASA FY 1998 Budget Request, 24 avril 1997
On Station n°16, mars 2004.
The Rocket Men, Rex HALL et David SHAYLER

Dernière mise à jour : 19 mai 2005

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