Bien que fort peu médiatisée, la coopération euro-russe dans la construction du lanceur européen Ariane 5 a bel et bien existé.

Au cours de la première moitié des années 1990, l'ESA a désigné l'entreprise néerlandaise Fokker Space (maintenant Dutch Space) comme sous-traitant pour le développement et la production du système de récupération des EAP (Etages d'Accélération à Poudre) d'Ariane 5. Fokker Space a à son tour délégué cette tâche à l'Institut de Recherches Scientifiques sur la Construction des Parachutes (NIIPS) lors de la signature d'un contrat de deux ans le 29 juin 1993.

Au printemps 1995, un avion de type Iliouchine Il-76 du NIIPS a décollé d'un aérodrome situé près de Kirzhach et a atteint l'altitude de 4 500 m, de laquelle il a largué une masse de 36 tonnes, simulant ainsi un EAP (le modèle de vol des EAP pèse en effet environ 36 tonnes). Trois parachutes de stabilisation se sont ouverts, puis ce fût au tour du parachute principal de 1800 m².

Une fois que le bloc a atteint sa vitesse maximale, 25 tonnes de gravier qu'il transportait en guise de lest furent larguées, et le reste atterrit en douceur. Des analyses ont par la suite été conduites afin de mieux connaître le comportement du système de récupération.

Bibliographie :

Cosmonautics news, juillet-août 1995
Le site de la Federation of American Scientists : http://www.fas.org