Situation actuelle :
Cosmonaute du détachement des Forces aériennes

Date et lieu de naissance :
22 décembre 1961, Svietlogorsk, Région de Kirovograd, République socialiste soviétique d'Ukraine

Nationalité :
Russe

Situation familiale :
Marié une première fois à Elena MALENTCHENKO
Un enfant du premier mariage : Dmitri (1984)
Divorcé, puis remarié à Ekaterina DMITRIEVA
Un enfant du second mariage : Kamilla (2006)

Profession :
Pilote

Sélection :
6 octobre 1987, au sein du groupe TsPK-8

Temps total passé dans l'Espace :
514 jours 12 heures 5 minutes (en quatre missions)

Temps total passé en sorties dans l'Espace :
24 heures 16 minutes (en 4 sorties)

Photos associées

Youri MALENTCHENKO est né quelques mois seulement après le vol historique du premier cosmonaute de l'Histoire : Youri GAGARINE. C'est en hommage à ce héros soviétique que Ivan et Nina MALENTCHENKO décident de baptiser leur fils Youri.

Il va à l'école de son petit village ukrainien de Svietlogorsk, près de Kirovograd, où il obtient la Médaille d'Or, signe de ses excellents résultats. A la fin de sa scolarité, en 1978, il décroche une place à l'Institut de radioélectronique de Kharkov, qu'il décide finalement de quitter dès la fin de la première année. Il est en effet attiré par une toute autre carrière : celle de pilote de chasse.

Il entre donc à l'Ecole Supérieure des Pilotes de l'Aviation Militaire Gritseviets de Kharkov, où il passe cinq années. Il obtient son diplôme d'ingénieur-pilote ainsi que le grade de lieutenant en 1983, et il commence à servir dans les Forces aériennes soviétiques.

Le 15 décembre 1983, il est versé dans le 684ème régiment aérien de chasse de la Garde, basé à Tiraspol en Transnistrie (province de la Moldavie). Il accumule 830 heures de vol et 150 sauts en parachute, devient lieutenant-chef en 1985, puis commandant de son groupe en 1986.

Il se voit alors offrir l'opportunité de rentrer dans le programme spatial. Devenir cosmonaute est un rêve qu'il caresse depuis l'enfance, mais qu'il n'avait jamais réellement cru possible. Il décide de tenter sa chance et le 26 mars 1987 la Commission Interministérielle le recommande pour le huitième groupe du détachement des cosmonautes des Forces aériennes.

Sa candidature est officiellement acceptée par la Commission d'Etat Interministérielle (GMVK) le 6 octobre 1987, date à laquelle il devient donc candidat-cosmonaute. Il emménage à la Cité des Etoiles (TsPK), près de Moscou, et débute son Entraînement Spatial Général (OKP) en décembre 1987. Quand il le termine, en juillet 1989, il reçoit le titre de cosmonaute d'essais et est affecté au programme de la station orbitale Mir.

Il passe alors deux ans à s'entraîner sur les systèmes de la stations et du vaisseau Soyouz TM, et au mois de janvier 1993 il est affecté avec Guennadi STREKALOV au second équipage de réserve de la mission EO-14. Après le lancement réussi de celle-ci, il se voit confier le commandement de l'équipage de réserve du vol suivant : EO-15.

Et enfin, en janvier 1994, il est nommé commandant de l'équipage EO-16, et au passage élevé au grade de lieutenant-colonel. Il décolle en juillet 1994 avec Talgat MOUSSABAÏEV et retrouve sur Mir le cosmonaute Valeri POLIAKOV. C'est avec ces deux hommes qu'il va passer cinq mois en orbite et effectuer deux sorties dans l'Espace.

Après son retour sur Terre, il est nommé Héros de la Fédération de Russie et Pilote-Cosmonaute de la Fédération de Russie.

Il est ensuite muté sur le programme de la nouvelle Station Spatiale Internationale (MKS). En décembre 1995 il est nommé colonel, et en septembre 1998 il est affecté à une mission de la navette spatiale américaine et part s'entraîner au Centre Spatial Johnson de Houston, au Texas.

Il décolle en septembre 2000 à bord de la navette Atlantis pour effectuer un vol d'une vingtaine de jours et une sortie dans l'Espace dans le cadre d'une mission de maintenance de la station internationale.

Peu de temps après ce vol réussi, en janvier 2001, il est nommé commandant de l'équipage principal n°7 de la station (EO-07). Il doit décoller à bord d'une navette américaine début 2003.

Le 12 avril 2002, alors qu'il est au Texas dans le cadre de son entraînement, il participe à une soirée commémorative du premier pas de l'Homme dans l'Espace. Il y fait la connaissance d'une jeune russe émigrée aux Etats-Unis, Ekaterina DMITRIEVA. MALENTCHENKO doit retourner en Russie pour son entraînement, mais ils gardent contact par téléphone.

En février 2003, la catastrophe de Columbia bouleverse les plans. Les vols de navette sont annulés et MALENTCHENKO doit finalement décoller à bord du vaisseau Soyouz TMA-2. Son ingénieur de bord est l'Américain Ed LU.

La mission dure plus de six mois et voit se dérouler un événement peu commun : le premier mariage d'un cosmonaute depuis l'Espace. Youri MALENTCHENKO e en effet décidé d'officialiser sa relation avec Ekaterina DMITRIEVA, non sans provoquer le mécontentement des officiels russes.

Les responsables de l'Agence Spatiale russe l'interdisent catégoriquement de procéder au mariage. Selon eux, un colonel de l'armée russe doit avoir une autorisation spéciale pour pouvoir épouser une étrangère. Le 19 juillet 2003, le porte-parole de l'agence spatiale annonce que MALENTCHENKO a renoncé à se marier. Mais il change d'avis quelques jours plus tard, et sa fiancée va jusqu'à inviter Youri KOPTIEV, le chef de l'agence, à la cérémonie, qui se tiendra au Texas.

Le colonel-général Vladimir MIKHAÏLOV, commandant en chef des Forces aériennes, déclare à la presse qu'un "cosmonaute ne doit pas se comporter comme une star du cinéma". Il n'empêche: le 10 août 2003 Ekaterina DMITRIEVA dit "oui" à son fiancée au cours d'une liaison radio privée. Ed LU joue la Marche nuptiale de MENDELSSOHN sur le petit clavier de la station, et un ami de MALENTCHENKO passe la bague au doigt de la fiancée. Deux-cents personnes assistent à la cérémonie.

Après cet incident, la mission reprend son cours normal et MALENTCHENKO revient sur Terre fin octobre 2003.

En septembre 2005, il est affecté à l'équipage de réserve du vol EO-14. Comme à l'accoutumée, il est nommé ingénieur de bord de l'équipage principal deux missions plus tard. Il s'envole pour l'Espace une quatrième fois en octobre 2007 à bord de Soyouz TMA-11.

Il passe à nouveau six mois en orbite et effectue une sortie dans l'Espace. Son retour sur terre en avril 2008 est extrêmement chaotique, mais finalement tout se déroule bien.

Dernière mise à jour : 26 avril 2008

Bibliographie :

Le site AstroNOTE
Le site de la NASA
Le site Spacefacts
Le site de MSNBC