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La troisième place du vaisseau Soyouz TMA-5 devait à
l'origine être occupée par un touriste (Gregory
OLSEN, ou éventuellement Sergueï POLONSKI). Mais
quand ces deux prétendants à l'Espace commencent à
montrer des signes d'inaptitude, les autorités
russes pensent offrir le siège du Soyouz aux Forces
Spatiales, qui n'ont encore fait voler aucun de
leurs cosmonautes.
C'est ainsi que le 14 juillet 2004 (trois mois
avant le lancement), le lieutenant-général Vladimir
POPOVKINE, commandant des Forces Spatiales, annonce
qu'"il n'est pas exclu" que l'un de ses cosmonautes
s'envole à bord de Soyouz TMA-5. Un peu plus tard,
la confirmation est donnée : le lieutenant-colonel
Youri CHARGUINE deviendra le premier cosmonaute des
Forces Spatiales russes.
A l'annonce de la nouvelle, certains médias
occidentaux spécialisés se sont posés une légitime
question : quel programme expérimental CHARGUINE
allait-il mettre en œuvre
à bord de la Station Spatiale Internationale ? Le
fait que la Russie envoie dans l'Espace un militaire
de ses Forces Spatiales suggère en effet qu'il
effectuera un programme à vocation militaire. Or, ce
genre d'activités est bien évidemment banni par
plusieurs traités relatifs à l'utilisation de la
station.
Le 23 septembre 2004, lors, d'une conférence de
presse, Youri CHARGUINE en personne déclare ne pas
avoir d'objectifs militaires à sa mission. Vladimir
SOLOVIOV, directeur du Centre de Contrôle des Vols
(TsUP) confirme qu'il n'y "aurait pas de recherche
militaire" à bord de la station.
Mais la rumeur est amplifiée quand la chaîne de
télévision russe NTV annonce qu'un "programme
spécial d'observations visuelles dédiées à la
surveillance écologique" serait mené par CHARGUINE.
Lors d'une conférence de presse, POPOVKINE déclare
que le programme que son cosmonaute effectuera
serait "bénéfique pour les Forces Spatiales et pour
le pays en général".
La mission MKS EP-07 de Youri CHARGUINE est lancé
le 14 octobre 2004 à bord du Soyouz TMA-5, en
compagnie de Salizhan CHARIPOV et Leroy CHIAO, de la
mission
EO-10.
Le vol se déroule sans incident. CHARGUINE
déclare qu'"il se sent bien" et que l'"atmosphère (à
bord) est complètement différente" . "Je me sens
léger, ajoute-t-il, je ressens beaucoup de choses,
mais je ne pourrai y méditer qu'une fois sur Terre,
parce qu'ici j'ai trop de travail à accomplir".
Après huit jours à bord de la station, CHARGUINE
monte à bord de Soyouz TMA-4 et regagne la Terre en
compagnie de Guennadi PADALKA et Michael FINCKE
(EO-09). | 