Le 27 novembre, DE WINNE, ROMANENKO et THIRSK répètent les opérations de retour dans leur vaisseau Soyouz TMA-15, et allument le moteur de freinage à 08h35 GMT pour en vérifier le bon fonctionnement. Au début de la répétition, le panneau de contrôle Neptune n'affichait aucune indication. Les cosmonautes l'ont redémarré, et tout est rentré dans l'ordre.

ROMANENKO et SOURAÏEV finissent de charger le BO avec du matériel inutilisé et des ordures le 29 novembre. Finalement, le lendemain, les cosmonautes se disent au revoir. Soyouz TMA-15 se sépare du module Zaria le 1^er décembre 2009 à 03h55'59" GMT.

Le moteur de freinage est allumé à 06h26'02" GMT pendant 259,9s, et le compartiment de descente (SA) touche le sol à 07h16 GMT. L'atterrissage a lieu dans de mauvaises conditions météo (températures négatives et plafond nuageux très bas), et les hélicoptères de recherche n'ont pas pu décoller.

A leur place, deux avions gardent le contact radio avec l'équipage, et les équipes de récupération parviennent au site d'atterrissage en véhicules tout-terrains. C'est à leur bord que les cosmonautes sont ensuite emmenés à Arkalik, où ils participent à la traditionnelle cérémonie de bienvenue.

Ensuite, ils embarquent à bord d'hélicoptères en direction de Koustanaï, où ils montent dans un Tu-154 qui les ramène à l'aéroport de Tchkalovski, près du TsPK.

Sur la station, WILLIAMS et SOURAÏEV se retrouvent tout seuls. C'est la première fois que la station n'est occupée que par deux cosmonautes depuis juillet 2006. Ils vont bientôt être rejoints par Oleg KOTOV, Timothy CREAMER et Soichi NOGUCHI, qui s'apprêtent à décoller à bord du vaisseau Soyouz TMA-17.

Le 1er décembre, pendant la séparation de Soyouz TMA-15, le centre de Houston s'aperçoit que le BGA 2A, le système qui permet la rotation de l'aile solaire n°2A, ne fonctionne plus et reste bloqué en position 81,5°. Les ingénieurs bloquent volontairement le SARJ bâbord à 15° pour ne pas que l'aile immobile ne fasse trop d'ombre aux autres. En attendant de trouver une solution, c'est l'aile solaire en face de la défectueuse, la n°3A, qui fournira la puissance manquante.

Le 8 décembre 2009, à 00h16 GMT, le compartiment des instruments (PAO) du vaisseau Progress M-MIM2, qui avait amené le nouveau module MIM-2 « Poïsk », se sépare de ce dernier.

Ce même jour, les ingénieurs américains parviennent à débloquer le verrou n°2 du BGA 2A, et la situation revient donc à la normale. Le problème venait du fait que l'un des composants n'avait pas été chauffé suffisamment.

Le 14 décembre, SOURAÏEV installe un ensemble batterie usagé (Bloc 800A) à la place de droite du vaisseau Soyouz TMA-16. Cette place restera en effet inoccupée lors du retour du vaisseau, qui ne ramènera que WILLIAMS et SOURAÏEV.

Sur ordre de Houston, les moteurs russes sont allumés le 18 décembre 2009 à cinq reprises (la première à 14h48 GMT) séparées de 200s chacune pour les besoins d'un essai DTF (Dedicated Thruster Firing).

Suite au problème qu'a connu le BGA 2A, le panneau solaire 2A est resté à l'ombre pendant une grande période, et il est possible que cela ait causé des problèmes de flambage. L'essai DTF a excité mécaniquement le panneau, et sa réponse fréquentielle a été mesurée par plusieurs capteurs. Cela permettra aux ingénieurs d'identifier d'éventuels changements de structure.

Pendant ce temps, à Baïkonour, les préparatifs pour le lancement de Soyouz TMA-17 se déroulent normalement.

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