Le 27ème lanceur Soyouz-FG (11A511U-FG n°Ю15000-030) décolle du pas de tir n°5 de la zone n°1 du cosmodrome de Baïkonour le 27 mai 2009 à 10h34'53" GMT.

Tout se déroule de façon nominale et à 10h43'41" GMT, soit 8min48s plus tard, le vaisseau Soyouz TMA-15 (11F732A17 n°225) est placé sur une orbite 198,195km x 240,67km x 51,65°.

Fig. 4 : Décollage de Soyouz TMA-15, 27 mai 2009.

L'équipage est constitué du commandant Roman ROMANENKO, de l'ingénieur de bord n°1 Frank DE WINNE et de l'ingénieur de bord n°2 Robert THIRSK.

Seule ombre au tableau : la tour de sauvetage SAS ne retombe pas dans la zone prévue, bien qu'elle se soit séparée correctement.

Dès la mise sur orbite, le vaisseau déploie ses deux panneaux solaires, les quatre antennes du système Kours-A, une antenne pour la télémétrie et une autre pour le système TORU. Pour rejoindre la Station Spatiale Internationale, cinq corrections d'orbite sont nécessaires (tab. 5).

Date Heure (GMT) Durée (s) ΔV (m/s) Orbite après correction
27 mai 2009 14h12:12 78,8 31,81 221,5 km x 309,5 km x 51,65°
27 mai 2009 14h55:39 32,6 12,94 264,4 km x 309,7 km x 51,65°
28 mai 2009 11h59:08 6,2 2,00 271,0 km x 309,7 km x 51,65°
29 mai 2009 10h32:29 30,5 12,12 308,9 km x 331,0 km x 51,65°
29 mai 2009 11h17:47 25,7 10,18 312,6 km x 345,8 km x 51,65°
Tab. 5 : Liste des corrections d'orbite réalisées par Soyouz TMA-15 (données TsUP).

Après quarante-huit heures de vol autonome, Soyouz TMA-15 arrive en vue de la station. Le module Zvezda est occupé par Soyouz TMA-14, et le cargo Progress M-02M est amarré sur Pirs.

Au sol, toutes les communications se coupent brutalement entre le TsUP et le centre Johnson de Houston. Le centre européen COL-CC d'Oberpfaffenhofen, en Allemagne, retransmet les communications vocales et l'amarrage pourra donc avoir lieu dans les délais. La panne aura duré de 04h22 GMT à 08h40 GMT. On découvrira plus tard que le problème est dû à la rupture d'une fibre optique à Helsinki.

L'approche de Soyouz TMA-15 se déroule sans incident grâce au système automatique Kours, et le vaisseau s'amarre à la pièce nadir du module Zaria le 29 mai 2009 à 12h34 GMT. Quelques instants plus tard, à 13h14 GMT, ROMANENKO, DE WINNE et THIRSK pénètrent dans la station et retrouvent PADALKA, BARRATT et WAKATA.

Fig. 5 : Soyouz TMA-15 approche de la station, 29 mai 2009.

C'est un moment historique : le premier équipage à six vient de se former, plus de dix ans après le lancement du module Zaria.

Les cosmonautes n'ont pas le temps de s'ennuyer. Dès le 30 mai, ils réalisent le grand nettoyage hebdomadaire de la station et ils préparent les scaphandres Orlan pour la sortie dans l'Espace de PADALKA et BARRATT prévue pour le 5 juin. Ils testent notamment le système de communication Korona.

Le 31 mai, le système d'élimination du dioxyde de carbone Vozdoukh tombe en panne. Une valve mal engagée est à l'origine du problème, qui est rapidement réglé.

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