La navette spatiale américaine Discovery décolle de Cap Canaveral en Floride le 15 mars 2009 à 23h43 GMT. Ce vol, STS-119 ou ISS-15A permettra d'ajouter le dernier segment (S6) de la structure ITS.

L'équipage est commandé par Lee ARCHAMBAULT. Il est composé du pilote Tony ANTONELLI et des spécialistes de mission Joseph ACABA, Steve SWANSON, Richard ARNOLD, John PHILLIPS (qui était l'ingénieur de bord de MKS-11) et Koichi WAKATA.

Ce dernier restera à bord de la station en tant que second ingénieur de bord de MKS-18, en remplacement de Sandra MAGNUS qui reviendra sur Terre avec Discovery.

La navette s'amarre au PMA-2 le 17 mars 2009 à 21h19 GMT. Le complexe est ensuite orienté au moyen des moteurs russes en mode -XVV afin de minimiser le risque d'impact de micrométéorites sur la protection thermique de Discovery.

L'équipage de la navette peut alors pénétrer dans la station, et immédiatement après Koichi WAKATA transfère son siège Kazbek-UM dans le Soyouz TMA-13, à la place de celui de MAGNUS qui est temporairement stocké dans le module Kibo. WAKATA fait maintenant officiellement partie de MKS-18.

Le 18 mars, à 15h10 GMT, John PHILLIPS et Sandra MAGNUS commandent le bras Canadarm2 pour saisir le S6 dans la soute de Discovery. Ils le soulèvent de quelques mètres, puis s'arrêtent.

A bord de la navette, ANTONELLI et ACABA manœuvrent le bras SRMS pour venir saisir le S6. Pendant ce temps, le Canadarm2 se repositionne de l'emplacement WS6 (sur le segment P1) vers l'emplacement WS1 (sur le segment S1) au moyen du MT.

Quand le Canadarm2 est en place, le SRMS lui repasse le S6, et il reste immobile jusqu'au lendemain. Pendant le transfert, WAKATA a essayé sa combinaison Sokol-KV-2 et sa couchette Kazbek.

Le 19 mars 2009, alors que les astronautes Steve SWANSON et Richard ARNOLD s'apprêtent à débuter la première sortie dans l'Espace de la mission, le Canadarm2 place le S6 en vis-à-vis du S5, à environ 150cm de sa position définitive.

SWANSON et ARNOLD quittent le sas du module Quest à 17h16 GMT et se dirigent immédiatement vers le S5, où ils vérifient le bon positionnement du S6. Ils donnent alors l'autorisation d'approcher le S6 à environ 30cm du S5, puis à 15cm.

Là, ils vérifient que l'alignement est correct, et le Canadarm2 approche le S6 jusqu'au contact, qui a lieu à 18h17 GMT. Ils enclenchent alors un verrou et vissent quatre boulons (RTAS, Rocketdyne Truss Attachment System) qui solidarisent l'ensemble. Ils installent également quatre bandes de mise à la terre.

Ils peuvent ensuite retirer le premier verrou qu'ils ont installé et qui ne sert plus à rien maintenant. Ils connectent ensuite quatre câbles électriques qui transmettront la puissance fournie par les panneaux solaires. Pendant ce temps, le Canadarm2 relâche le S6, qui fait donc officiellement partie du segment américain de la station.

Les deux astronautes partent ensuite chacun de leur côté. ARNOLD va démonter les verrous qui maintiennent en place les containers renfermant les panneaux solaires (SABB, Solar Array Blanket Box). Il y a quatre SABB, deux par aile solaire, et elles sont déployées dès que ARNOLD les libère.

Pendant ce temps, SWANSON retire les sangles et les verrous qui maintiennent en place le radiateur photovoltaïque (PVR, Photovoltaic Radiator) du S6. Comme il est en avance sur le programme, il en profite pour ôter les verrous qui retiennent les boucliers antimétéorites du S6.

Sa  prochaine tâche est de déverrouiller les deux BGA (Beta Gimbal Assembly) du S6. Il s'agit des dispositifs qui permettent aux panneaux solaires de tourner selon leur axe longitudinal. Il y en a deux, un par aile solaire (1B et 3B).

SWANSON doit enlever les verrous, mettre les BGA en place, et ensuite remettre les verrous pour les maintenir dans leur nouvelle position. Il y a cependant un problème avec le BGA 3B quand l'un de ses quatre verrous refuse de s'engager. Les ingénieurs pensent toutefois que cette situation n'est pas dramatique.

Les deux astronautes se retrouvent ensuite pour accomplir les dernières activités de la sortie. Ils ôtent plusieurs protection thermique sur les BGA et les jettent dans le vide.

Le centre de Houston commande ensuite le déploiement du PVR, puis les astronautes reviennent vers le module Quest. Ils rentrent dans le sas et la sortie se termine à 23h23 GMT, elle aura duré 6h07.

Le lendemain, 20 mars 2009, le centre Johnson commande le déploiement de l'aile solaire 1B à 15h55 GMT et de l'aile 3B à 17h20 GMT. Pour chaque aile (SAW), la manœuvre se fait en deux étapes : déploiement jusqu'à 49%, puis jusqu'à 100%.

La station dispose maintenant de la totalité de sa puissance électrique, avec les quatre ailes solaires de la structure ITS opérationnelles.

Pendant ces opérations, FINCKE, LONTCHAKOV et WAKATA enfilent leurs scaphandres Sokol et essayent leurs couchettes Kazbek dans le vaisseau Soyouz TMA-13.

Les astronautes SWANSON et ACABA débutent la deuxième sortie dans l'Espace de STS-119 le 21 mars 2009 à 16h51 GMT. Ils se dirigent tout d'abord vers le segment P6, sur le côté bâbord de l'ITS.

Le segment P6 comporte quatre ailes solaires qui permettent de fournir de la puissance électrique à la station. Quand celle-ci est dans l'ombre de la Terre, ce sont des batteries qui prennent le relai. Elles sont rechargées à chaque passage de la station dans la zone éclairée.

Il y a douze batteries sur le P6, six par aile solaire. Les batteries 2B1A, 2B1B, 2B2A, 2B2B, 2B3A et 2B3B stockent l'électricité de l'aile 2B, et les batteries 4B1A, 4B1B, 4B2A, 4B2B, 4B3A et 4B3B font de même pour l'aile 4B.

Chacune de ces batteries a une durée de vie de six ans et demi. Or, le P6 a été amené en orbite en novembre 2000 lors de la mission STS-97, et elles ont donc largement dépassé leur date de péremption. Les six batteries de l'aile 2B vont être remplacées lors du vol STS-127, et celles de l'aile 4B seront remplacées lors de STS-132.

Chaque batterie est maintenue en place par deux boulons, appelés H1 et H2. Pour s'assurer que les astronautes de STS-127 ne rencontreront aucune difficulté à changer les batteries de l'aile 2B, SWANSON et ACABA vont desserrer les douze boulons, puis les remettre en place.

A 18h31 GMT, une alarme retentit dans la station, car les gyroscopes CMG sont saturés et ne peuvent plus assurer le contrôle d'attitude, qui doit maintenant être pris en charge par les moteurs de la navette Discovery. Le problème vient d'un mauvais paramétrage du système, qui croyait que le MT était à l'emplacement WS4 alors qu'il était au WS1.

Les deux hommes retournent ensuite dans le sas de Quest pour y prendre du matériel, et ils se rendent en-dessous du segment P3. Là, ils doivent installer une plate-forme appelée UCCAS (Unpressurized Cargo Carrier Attachment System), qui permettra d'arrimer du matériel au P3 lors de futures missions.

Ils rencontrent des problèmes avec une broche à diamètre ajustable (ADP, Adjustable Diameter Pin), ce qui leur fait perdre du temps. Finalement, comme ils ne parviennent pas à terminer le déploiement de l'UCCAS, Houston leur demande de passer à la tâche suivante.

ACABA va photographier en infrarouge les radiateurs des segments P1 et S1, et SWANSON part vers le module japonais Kibo. Il doit installer sur l'ELM-PS (aussi appelé JLP) une antenne GPS. Il repasse ensuite par le sas et monte sur le Z1 pour reconfigurer un panneau de contrôle, mais il n'y parvient pas.

Les deux astronautes retournent ensuite vers l'UCCAS. Comme il n'est pas possible de le déployer complètement, ils l'attachent dans la position où il est. Ils rentrent dans le sas et la sortie se termine sur ce bilan mitigé à 23h21 GMT. Elle a duré 6h30.

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