Le 28 octobre 2007 commence une importante et périlleuse opération attendue depuis plusieurs années : le déplacement du P6.

Celui-ci avait en effet été fixé temporairement au sommet du Z1 par l'équipage d'Endeavour STS-97 en décembre 2000. La station avait en effet besoin de grands panneaux solaires pour disposer de suffisamment de puissance durant la première phase de sa construction. Ensuite, les vols STS-110, STS-112, STS-113, STS-115, STS-116, STS-117 et STS-118 ont apporté les segments S0, S1, S3/S4, S5, P1, P3/P4 et P5 de la grande poutre de la station (ITS).

Il ne reste plus qu'à amener le S6 et à mettre le P6 à sa place définitive, c'est à dire à l'extrémité du P5. En décembre 2006 et juin 2007, les panneaux solaires du P6 avaient été rétractés afin de préparer le déplacement.

Les opérations débutent donc le 28 octobre 2007 à 09h32 GMT, quand les astronautes Scott PARAZYNSKI et Daniel TANI sortent dans l'Espace par le module Quest.

Ils se dirigent immédiatement vers l'interface entre le P6 et le Z1 où ils débranchent neuf câbles électriques qui relient les deux éléments, puis ils relâchent les verrous qui les maintenaient en place depuis décembre 2000. Quand cela est fait, à 10h55 GMT, Stephanie WILSON et Doug WHEELOCK saisissent le P6 avec le bras Canadarm2, commencent à l'éloigner du Z1 et le laissent dans une position provisoire suspendu au bout du bras.

Pendant ce temps, PARAZYNSKI installe des équipements sur le nouveau module Harmony, et notamment onze mains courantes pour les futures sorties dans l'Espace. Daniel TANI, lui, travaille sur le segment S1 où il inspecte l'un des dispositifs CETA (Crew & Equipment Translation Aid) qui semble avoir été frappé par une micrométéorite.

Il se dirige ensuite vers le S3/S4 pour inspecter le SARJ défaillant. Extérieurement tout semble normal, et TANI ôte le panneau n°12 pour voir l'intérieur du dispositif. Là, il découvre un certain nombre de copeaux métalliques aimantés qui se collent à l'anneau de la structure du SARJ. Il en ramène quelques uns pour expertises au sol, mais malheureusement il ne peut pas prendre de photos à cause d'un ennui avec son appareil. Les ingénieurs devront se contenter des images prises par la caméra de casque.

Ce problème avec le SARJ est très sérieux, et Houston décide de l'arrêter. Il est placé dans une position qui protège les panneaux solaires lors des allumages de moteurs jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée.

Quand il en a terminé avec le SARJ, TANI va sur le segment S1 où il reconfigure une boîte de connexion appelée SFU (Squib Firing Unit) en mode "lancement". Cette manœuvre permettra au centre de Houston de commander le déploiement dès le lendemain de deux des trois radiateurs photovoltaïques du S1.

Ensuite, les deux astronautes commencent l'installation d'un PDGF sur Harmony; elle sera terminée lors d'une prochaine sortie. De même, la fixation d'une rampe destinée à aider les futurs astronautes devra être recommencée ultérieurement, car tout ne se passe pas comme prévu. Le retour dans le sas du module Quest a lieu à 16h05 GMT, après 6h33 passées à l'extérieur.

Le 29 octobre 2007, le centre spatial de Houston commande le déploiement des deux radiateurs photovoltaïques (PVR) du segment S1 qui étaient restés rétractés depuis leur installation en octobre 2002. Le PVR n°1 est déployé à 16h52 GMT et le PVR n°3 à 17h52 GMT.

Ensuite, les astronautes ZAMKA, WILSON, ANDERSON et TANI prennent les commandes des bras RMS et Canadarm2 de la navette et de la station pour transférer de l'un à l'autre le segment P6 qui était resté suspendu toute la nuit. Le Canadarm2 est maintenant libre et peut se déplacer à l'aide du MT (Mobile Transporter) jusqu'au point à partir duquel il procédera à l'installation du P6 sur le P5. Quand il arrive sur place, le RMS lui redonne le P6. Celui-ci va à nouveau rester suspendu jusqu'au lendemain.

Le 30 octobre 2007 est un grand jour dans l'histoire de la construction de la station. Les astronautes Scott PARAZYNSKI et Doug WHEELOCK commencent la troisième sortie dans l'Espace de la mission STS-120 à 08h45 GMT. Ils se dirigent vers l'extrémité bâbord de l'ITS, c'est à dire vers le segment P5. De là, ils peuvent guider TANI, WILSON et ANDERSON qui sont aux commandes du Canadarm2 et qui, à 11h10 GMT, installent avec succès le P6 à son emplacement définitif !

PARAZYNSKI et WHEELOCK serrent des verrous et connectent quatre câbles du P5 au P6 afin de sécuriser le tout. Ils ôtent ensuite les protections thermiques qu'ils avaient placé lors de la première sortie dans l'Espace sur les boîtiers SSU. A 12h53 GMT un radiateur PVR du P6 est déployé.

Après cela, PARAZYNSKI se dirige vers le SARJ bâbord, celui installé sur le P3/P4, afin de vérifier qu'il n'a pas subi les mêmes dommages que le SARJ tribord. Au grand soulagement des ingénieurs de Houston, rien n'est à signaler.

L'astronaute se rend alors jusque sur le S1 pour remettre le SFU en mode normal, le mode "lancement" n'étant plus nécessaire maintenant que les PVR ont été déployés. Pendant ce temps, WHEELOCK se rend dans la soute de Discovery avec le RMS (piloté par ZAMKA et WILSON), saisit un système appelé MBSU (Main Bus Switching Unit) et revient le fixer sur la plate-forme ESP-2, près du module Quest. Un MBSU est déjà à bord, et celui-là servira de réserve.

A 14h41 GMT, le centre de Houston procède au déploiement de l'aile solaire n°2B du P6 (celle qui avait été rétractée lors de STS-117, en juin 2007). Tout se déroule à merveille et l'aile est entièrement dépliée à 15h25 GMT.

A 15h53 GMT, PARAZYNSKI et WHEELOCK rentrent dans le sas de Quest après une sortie de 7h08. Quelques minutes plus tard, Houston commence le déploiement de l'aile solaire n°4B, celle-là même qui avait eu beaucoup de mal à se rétracter durant la mission STS-116 de décembre 2006. Et cette fois encore un problème survient. Le déploiement est interrompu à seulement 16h24 GMT quand une déchirure du panneau est observée !

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