Atlantis s'amarre à l'adaptateur PMA-2 le 9 février 2008 à 17h17 GMT. C'est la première fois qu'une navette rejoint la station depuis que le module Harmony a été fixé à l'extrémité de Destiny. Peu après la jonction, le complexe est réorienté en mode XVV-ZLV afin de minimiser le risque d'impact de micrométéorite sur la protection thermique de la navette. Les écoutilles sont ouvertes à 18h40 GMT, et les cosmonautes des deux vaisseaux peuvent se rencontrer.

Peu après, le centre de Houston annonce un important changement de programme car Hans SCHLEGEL, qui devait effectuer deux des trois sorties dans l'Espace de la mission, est souffrant et doit être remplacé par Stanley LOVE, qui a suivi le même entraînement. La première sortie est en conséquence repoussée de 24h.

Les cosmonautes profitent du report pour installer la couchette de Léopold EYHARTS dans le vaisseau Soyouz TMA-11. Elle prend la place de celle de Daniel TANI, qui est stockée en vue de son rapatriement sur un futur vol de la navette.

Le 10 février, WALHEIM et LOVE commencent à préparer leur matériel pour la première sortie. Elle débute le 11 février 2008 à 14h13 GMT quand les deux astronautes américains s'extraient du sas du module Quest. Ils se dirigent immédiatement vers la soute d'Atlantis, où ils récupèrent le PDGF (Power & Data Grapple Fixture). Cet équipement sert de point d'accroche au bras robotique Canadarm2 de la station. Ils l'installent ensuite sur un emplacement prédéfini de la coque du module Columbus.

 

Fig. 25 Le PDGF lors de son installation, vu par la caméra de casque de l'un des astronautes.

Le module européen est alors prêt pour être extrait de la soute. Le bras Canadarm2 le saisit et, piloté par MELVIN et EYHARTS, l'éloigne tout doucement d'Atlantis, pour le rapprocher de son point d'ancrage sur Harmony. L'arrimage a lieu à 21h44 GMT.

Pendant le transfert, WALHEIM et LOVE se rendent sur le segment P1 afin de travailler sur un NTA (Nitrogen Tank Assembly). Ces dispositifs, au nombre de quatre, régulent avec de l'azote la pression en ammoniac dans le ATA (Ammonia Tank Assembly), qui fait lui-même partie du système de refroidissement externe du segment américain de la station (EATCS, External Active Thermal Control System).

Or, ce NTA a été installé en novembre 2002 en même temps que le segment P1 qui l'abrite (mission STS-113 d'Endeavour) et il est maintenant complètement vide. Les astronautes d'Atlantis vont donc le démonter et le remplacer par un nouvel exemplaire. Cette tâche est au programme de la deuxième sortie dans l'Espace, et pour m'instant ils doivent préparer le démontage.

 

Fig. 26 : Columbus vient d'être arrimé à Harmony !

Rex WALHEIM n'a pas le temps de déconnecter les câbles électriques et les deux canalisations d'ammoniac comme son programme le prévoyait, mais il parvient à desserrer deux des quatre boulons qui maintiennent le NTA en place sur le P1. Après cela, les deux astronautes rentrent dans le sas de Quest. Ils détectent au passage un petit cratère de 2 mm près du sas. la sortie se termine à 22h11 GMT; elle aura duré 7h58 !

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