La quatrième sortie dans l'Espace de la mission EO-16 débute le 18 décembre 2007 à       09h50 GMT quand les astronautes Peggy WHITSON et Daniel TANI dépressurisent le sas du module Quest. Notons qu'il s'agit de la centième sortie effectuée dans le cadre de la Station Spatiale Internationale !

Leur première tâche est d'aller inspecter le BGA 1A du segment S3/S4. Ils n'observent aucun dégât visible, ce qui confirme que la panne vient d'un élément interne au dispositif ou à son circuit d'alimentation.

 

Fig. 19 : Peggy WHITSON lors de la sortie du 18 décembre 2007.

Non sans humour, Peggy WHITSON demande aux ingénieurs de Houston "Est-ce que ce scaphandre me fait paraître grosse ?" - "Absolument pas !" lui répond-on...

Toujours dans le cadre de l'inspection du BGA 1A, les astronautes s'engouffrent à l'intérieur de la poutre S5 pour y déconnecter certains câbles, ce qui permettra aux ingénieurs d'effectuer des essais devant aider à déterminer la cause de la panne. Les câbles sont par la suite rebranchés.

Ensuite, ils vont inspecter l'autre système défaillant du segment américain de la station, le SARJ, situé lui aussi sur le S3/S4. Ils ôtent des protections thermiques pour observer les systèmes suspectés d'avoir causé l'avarie, puis ils découvrent de nouveaux copeaux métalliques autour de deux roulements à bille (TBA, trundle bearing assembly) : le TBA-4 et le TBA-5. Ils décident finalement de démonter ce dernier et de le ramener à bord pour inspection. Le SARJ peut fonctionner avec seulement onze TBA.

Ils rentrent dans le sas à 16h46 GMT : la sortie aura duré 6h56.

Dernière mise à jour : 18 décembre 2007