Un problème potentiellement grave survient le 8 décembre 2007. Ce jour là, l'un des deux BGA de la station, celui du segment S3/S4 (BGA 1A), cesse de fonctionner. Les BGA, ou Beta Gimbal Assembly, sont les dispositifs qui permettent aux grandes ailes solaires de tourner selon leur axe longitudinal, de manière à pouvoir mieux suivre le Soleil.

Le 8 décembre donc, l'alimentation électrique du BGA 1A est interrompue quand trois disjoncteurs sautent en même temps. Le premier est celui de l'unité de charge et de décharge des batteries, appelée BCDU (Battery Charge/Discharge Unit), et les deux autres sont ceux qui connectent les RPCM (Remote Power Controller Module), les systèmes qui fournissent directement l'électricité au BGA. Il y a deux RPCM : le RPC 1 (principal) et le RPC 2 (de secours).

Les ingénieurs de Houston rebranchent les trois disjoncteurs, mais quelques heures plus tard ils claquent à nouveau. Une deuxième tentative ne connaît pas plus de succès, mais lors d'un troisième essai le RPC 2 parvient à être reconnecté durablement. Les Américains profitent de cette opportunité pour incliner l'aile solaire à 78°, de manière à s'assurer que la navette Atlantis pourra s'amarrer dans l'éventualité où le BGA serait à nouveau privé d'énergie.

La NASA envisage de plus en plus sérieusement d'ajouter une sortie dans l'Espace au programme de EO-16. En effet, la navette Atlantis STS-122 n'arrivera pas avant le mois de janvier (au mieux) et l'inspection que ses astronautes devaient faire du SARJ déficient est urgente. Avec ce nouveau problème de BGA, WHITSON et TANI ont une nouvelle bonne raison d'enfiler leur scaphandre.

En attendant une décision, les activités se poursuivent. Le 12 décembre, Daniel TANI charge du matériel américain inutilisé à bord du vaisseau Progress M-61 qui doit bientôt quitter la station. Et finalement, la NASA se décide : les deux astronautes américains effectueront bel et bien une sortie dans l'Espace le 18 décembre prochain.

En conséquence, ils commencent à se préparer dès le 14 décembre, quand le centre de Houston leur envoie la procédure qu'ils devront suivre. Ce même jour, le TsUP effectue un test de routine du système Kours qui équipe le module Pirs, en prévision de l'arrivée du vaisseau Progress M-62 à la fin du mois. Si la chaîne n°1 répond normalement, il n'en est pas de même pour la chaîne 2. La défaillance pourrait venir d'un simple problème de communication.

Le 16 décembre, WHITSON et TANI commencent à charger les batteries des scaphandres EMU et des appareils photo, et ils préparent les outils dont ils auront besoin pour leur sortie. Pendant ce temps, le TsUP réitère le test du système Kours, qui cette fois-ci se déroule sans incident. Le 17 décembre, le TsUP effectue un nouveau test, cette fois du système TORU, qui s'avère lui aussi en parfait état de marche. De son côté, MALENTCHENKO s'occupe de transférer l'urine récupérée dans le module Zvezda vers le réservoir BV1 de Progress M-61. La canalisation avait montrée qu'elle fuyait légèrement, mais cela n'a finalement pas posé de problème.

Dernière mise à jour : 10 décembre 2007