Michael LOPEZ-ALEGRIA et Sunita WILLIAMS passent la nuit du 30 au 31 janvier dans le module Quest à respirer de l'oxygène pur pendant leur sommeil. A leur réveil, le 31 janvier 2007, ils enfilent leurs scaphandres EMU et commencent leur sortie dans l'Espace à 15h14 GMT. Ils se dirigent immédiatement vers l'interface entre les structures Z1 et S0. L'objectif de cette sortie est de travailler sur le système de refroidissement de la structure externe de la station, afin de le faire passer de sa configuration provisoire - dans laquelle il avait été installé pour satisfaire aux besoins de la phase de construction - vers sa configuration permanente.

Les deux cosmonautes déconnectent deux câbles électriques et quatre conduites du système de refroidissement provisoire EETCS (Early External Thermal Control System, système provisoire de contrôle thermique externe) pour les rebrancher sur le système de refroidissement permanent ETCS (External Thermal Control System, système de contrôle thermique externe) installé sur le module Destiny. Ces câbles et conduites font partie de la Boucle A, dite de basse température, dont le rôle est de refroidir le système de contrôle d'environnement de la station. L'ammoniac qu'elle contient reçoit la chaleur du circuit hydraulique du système de refroidissement de la station par un échangeur thermique.

LOPEZ-ALEGRIA a ensuite commencé l'installation de deux câbles électriques joignant le Z1 au S0. Ils font partie du SSPTS (Station/Shuttle Power Transfer System, système de transfert de puissance station/navette) qui, après la prochaine sortie de LOPEZ-ALEGRIA et WILLIAMS, permettra à la navette américaine de rester amarrée plus longtemps à la station.

L'opération suivante consiste à rétracter le radiateur de la boucle A (Fig. 12), qui avait servi à dissiper la puissance thermique dans l'Espace dans le cadre du système temporaire EETCS. Ce sont les ingénieurs du centre de Houston qui donnent l'ordre de rétractation, tandis que LOPEZ-ALEGRIA et WILLIAMS les assistent en vérifiant le bon déroulement de la manoeuvre. Une fois l'opération terminée, les cosmonautes immobilisent le radiateur avec des sangles et le recouvrent d'une coque isolante destinée à le conserver à une température satisfaisante.

La dernière tâche au programme de la sortie est de déconnecter une conduite d'ammoniac de l'EAS (Early Ammonia Servicer, fournisseur temporaire d'ammoniac). Ce dispositif avait été installé en août 2001 par les astronautes de la navette Discovery STS-105 et était destiné à maintenir la pression en ammoniac dans l'EETCS en cas de fuite. Maintenant que ce dernier système n'est plus utilisé, l'EAS devient inutile. Il sera largué lors de la mission EO-15, en juillet prochain. Lors de l'opération de déconnection, les cosmonautes ont repéré des particules d'ammoniac qui flottaient autour d'eux. Ils rentrent dans le module Quest et ferment l'écoutille à 22h50 GMT. Ils prennent alors quelques minutes pour vérifier que leurs scaphandres ne sont victimes d'aucune contamination à l'ammoniac. Cela étant fait, le sas est repressurisé à 23h09 GMT. La sortie aura duré 7h55min; il s'agit en conséquence de la cinquième plus longue dans toute l'histoire des programmes spatiaux. Tous les objectifs auront été remplis.

Photos associées