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Le vaisseau Soyouz TMA-9 décolle du cosmodrome de
Baïkonour le 18 septembre 2006, soit moins de 24 h
après le départ de la navette Atlantis. L'équipage
est constitué des cosmonautes Mikhaïl TIOURINE et
Michael LOPEZ-ALEGRIA, qui constituent la mission
MKS-14, ainsi que de la première femme touriste de
l'Espace, Anousheh ANSARI, qui reviendra sur Terre
avec VINOGRADOV et WILLIAMS au terme d'un vol
EP-11
de dix jours. Peu de temps après le lancement du
nouveau vaisseau, le système Elektron se met à fuir
et doit être arrêté. D'ici à ce qu'il soit réparé,
l'oxygène sera fourni par des cartouches SFOG.
Le 19 septembre 2006, à 00h28 GMT,
Progress M-56
quitte la station, libérant ainsi le port d'amarrage
du module Zvezda. Ce dernier reçoit le vaisseau
Soyouz TMA-9 le 20 septembre 2006 à 05h21
GMT. Un peu plus de trois heures plus tard, les
écoutilles sont ouvertes et les équipages se
retrouvent.
Après plus d'une semaine d'opérations communes,
l'heure du retour arrive. Le 28 septembre 2006,
VINOGRADOV, WILLIAMS et ANSARI enfilent leurs
scaphandres Sokol-KV-2 et montent dans le Soyouz
TMA-8. Ils se séparent du module Zaria à 21h50 GMT
et atterrissent dans la steppe kazakhe, au nord
d'Arkalik, le 29 septembre 2006 à 01h13 GMT.
Le soleil vient juste de se lever, et la température
extérieure n'est que de -5°C.
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Fig.
25 : Atterrissage de Soyouz TMA-8. |
La récupération est réalisée par le
FPSU qui
vient d'être totalement réorganisé. Quelques
inquiétudes avaient d'ailleurs été émises, car cette
restructuration avait entraîné un manque
d'entraînement. Mais tout se passe pour le mieux, et
les hélicoptères repèrent le vaisseau avant même
qu'il n'ait touché le sol. Après le contact, Soyouz
TMA se couche sur le côté, mettant ses occupants
dans une position très inconfortable.
Le commandant VINOGRADOV est extrait en premier.
Les "sauveteurs de l'Espace" lui ôtent ses gants et
son casque, puis le déposent à quelques mètres du
vaisseau et procèdent à l'extraction de ANSARI, puis
finalement à celle de WILLIAMS. Les trois
cosmonaute, bien que très fatigués, se portent très
bien. Les membres de l'équipe de récupération
offrent à Mme ANSARI un magnifique bouquet de roses.
Les cosmonautes sont ensuite emmenés vers
l'hôpital de campagne qui vient d'être monté.
Là-bas, on leur enlève leurs scaphandres et ils
subissent quelques examens médicaux. Après cela, un
hélicoptère les ramène à Kostanaï, toujours au
Kazakhstan, où une cérémonie traditionnelle les
attend.
Vient ensuite le voyage en avion jusqu'à Moscou.
Après un atterrissage à l'aéroport Tchkalovski,
ils sont emmenés jusqu'à la Cité des Etoiles. Le 2
octobre, une première conférence de presse est
organisée. La cérémonie solennelle de bienvenue se
tient au TsPK le 19 octobre 2006.
La treizième mission d'occupation de la Station
Spatiale Internationale aura duré 182 jours, 22
heures et 42 minutes.
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