A 02h39 GMT, le vaisseau Soyouz TMA-8 (11F732 n°218) se sépare du troisième étage et entre sur une orbite 196km x 242km 51,64°.

Peu après 02h39 GMT, c'est à dire au moment de la mise en orbite, un satellite Molnia chargé de transmettre les données télémétriques connaît un ennui technique, et la réception des données est interrompue jusqu'à 02h49 GMT, soit durant une dizaine de minutes. Les communications radios avec l'équipage ne sont, quant à elles, nullement affectées, et les trois hommes doivent lire à haute voix certains paramètres du vol pour tenir au courant les ingénieurs du TsUP.

Une première manœuvre de rendez-vous avec la station a lieu lors des troisième et quatrième orbites : le réacteur est allumé à 06h07 GMT pendant 71,9s, puis à 06h57 GMT pendant 35,7s. Après cela, les trois cosmonautes essayent de dormir quelques heures. Ils sont réveillés à 19h00 GMT, et commencent à préparer le compartiment orbital en installant des cartouches d'élimination du dioxyde de carbone.

Le commandant VINOGRADOV lance aussi l'ISK, c'est à dire la rotation du vaisseau en roulis, de façon à ce que le Soleil ne chauffe pas toujours la même face. Le 31 mars à 03h47 GMT, lors de la 18^ème orbite, une deuxième manœuvre est menée à bien : le moteur est allumé durant 6,2s.

Plus tard, l'équipage se prépare pour l'amarrage. Après avoir revêtu les scaphandres        Sokol-KV-2, les trois hommes s'installent dans le module de descente, mettent en route son système de purification de l'air (SOA) et ferment l'écoutille donnant sur le compartiment orbital.

Le 1^er avril à 02h24 GMT et à 03h08 GMT, deux ultimes corrections d'orbite sont effectuées (durant respectivement 27,3s et 26,4s). Les trois hommes activent le système Kours-A, tandis que l'équipage de la station démarre le Kours-P du module Zvezda. A 03h58 GMT, alors que Soyouz n'est plus qu'à 400m de la station, VINOGRADOV commence à aligner les deux engins. Les manœuvres d'approche finale commencent à 04h10 GMT.

L'amarrage au module Zaria a lieu sans aucun incident le 1^er avril 2006 à 04h19 GMT.

Il s'en suit un certains nombre de tests d'étanchéité, tous très concluants. Les écoutilles sont ouvertes à 05h42 GMT. Les trois hommes de Soyouz TMA-8 retrouvent les colonels McARTHUR et TOKAREV, de la douzième mission, qui viennent de passer six mois seuls à bord. Après de chaleureuses embrassades, le Soyouz est déchargé puis désactivé. Peu après 07h00 GMT, une première conférence de presse est donnée à la télévision brésilienne. Plus tard, VINOGRADOV, WILLIAMS et PONTES se font guider par leurs prédécesseurs lors d'un exercice d'évacuation.

Les jours qui suivent sont consacrés au programme scientifique et à l'échange de consignes entre les équipages sortant et entrant.

Le 8 avril, TOKAREV, McARTHUR et PONTES quittent la station à bord de Soyouz TMA-7 qui était amarré sur le module Zvezda. A l'heure actuelle, Soyouz TMA-8 est donc amarré au module Zaria, et Progress M-55 au module Pirs. Le prochain événement sur le plan de vol de la station est l'arrivée le 26 avril du vaisseau Progress M-56. Ensuite, ce sera au tour
de Progress M-57 le 20 juin, puis de Discovery STS-121 le 3 juillet.

On rappelle qu'à cette dernière occasion, l'Allemand Thomas REITER se joindra à l'équipage permanent. Si tout va bien, la navette Atlantis (STS-115) devrait également rejoindre la station le 30 août, puis ce sera l'arrivée le 16 septembre de l'équipage de relève à bord de Soyouz TMA-9, suivi du retour sur Terre de VINOGRADOV et WILLIAMS le 24 septembre.

Suivant