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A l'origine, le vaisseau Soyouz T-15 devait emmener
les cosmonautes VIKTORENKO, ALEKSANDROV et SALEÏ sur
la station Saliout-7, dans le cadre de la quatrième
et dernière expédition principale (EO-4).
Mais en février 1985, Saliout-7 connaît de graves
problèmes techniques. Toutes les missions sont
annulées et un équipage de sauvetage doit être
envoyé à bord de Soyouz T-13 (c'est la mission
EO-4/1).
Ensuite, en septembre 1985, un équipage de
relève est envoyé à bord de Soyouz T-14 pour
terminer le programme scientifique de longue durée
(mission EO-4/2). Soyouz T-14 est l'avant-dernier
vaisseau Soyouz T disponible : après lui, il ne
reste que Soyouz T-15.
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Fig.
1 : Le vaisseau Soyouz T-14 amarré à Saliout-7. |
Le pouvoir politique soviétique insiste fortement
pour que ce dernier vaisseau soit utilisé pour
envoyer sur Saliout-7 un équipage entièrement
féminin à l'occasion de la Journée Internationale de
la Femme du 8 mars 1986. Cet équipage rendrait une
courte visite à la mission EO-4/2, puis rentrerait
sur Terre. L'équipage EO-4/2 reviendrait lui aussi
peu de temps après, et cela clôturerait l'histoire
de Saliout-7.
Mais le sort en décide autrement : en novembre
1985, le cosmonaute VASSIOUTINE, de
EO-4/2, tombe gravement malade, mettant fin
prématurément à la mission. Le vol féminin ne pourra
donc pas avoir lieu et Soyouz T-15 se retrouve sans
affectation.
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Fig.
2 : Le cosmonaute Vladimir VASSIOUTINE. |
A ce moment, la nouvelle station Mir
s'apprête à être lancée, tandis qu'une grande
quantité d'équipements scientifiques en excellent
état ont été abandonnés sur Saliout-7. Il est donc
décidé que Soyouz T-15 sera utilisé pour une double
mission : occuper Mir pour la première fois, puis
rejoindre Saliout-7 pour y récupérer du matériel, et
enfin revenir sur Mir !
Ainsi, dès le mois de novembre 1985, des
cosmonautes sont sélectionnés pour cette audacieuse
mission. Il est décidé qu'ils ne seront que deux, de
manière à avoir un maximum de place pour ramener des
équipements de Saliout-7 vers Mir. Leonid KIZIM et
Vladimir SOLOVIOV sont affectés à l'équipage
principal, en qualité de commandant et d'ingénieur
de bord, respectivement.
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Fig.
3 : KIZIM et SOLOVIOV dans le simulateur Soyouz,
à la Cité des Etoiles. |
L'équipage de réserve, quant à lui, est composé
par Aleksandr VIKTORENKO et Aleksandr
ALEKSANDROV. KIZIM et SOLOVIOV se connaissent bien,
puisqu'en 1984 ils ont déjà passé 237 jours ensemble
à bord de Saliout-7 (mission EO-3), ce qui fait
d'eux les détenteurs du record du plus long vol
orbital jamais accompli.
Le vaisseau utilisé pour ce vol, le Soyouz T-15,
réutilisera le Compartiment de Descente (SA) du vaisseau
11F732 n°16L, qui n'avait pas eu l'occasion de
connaître l'Espace en raison d'un décollage avorté
en 1983.
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