Le vaisseau spatial Kliper
L'avancement du projet
Le 17 février 2004, lors d'une conférence de presse à Moscou, Youri KOPTIEV, alors directeur général de Rosaviakosmos, a annoncé l'existence d'un programme de vaisseau spatial habité destiné à remplacer le Soyouz TMA à partir de 2010. Ce programme, dénommé "Kliper", est mené à bien par la R.K.K. Energuia, qui jusque là est la seule à apporter des fonds. Les premières études ont été lancées en l'an 2000 sur ordre de Rosaviakosmos.
L'annonce de l'existence du projet intervient peu de temps après que le Président américain Georges W. BUSH ne lance son "initiative spatiale" dont l'objectif est la construction d'un vaisseau capable d'atteindre la Lune et Mars. Lors de la conférence du 17 février 2004, M. KOPTIEV a bien souligné que le Kliper avait "déjà atteint le stade de projet sérieux alors que le vaisseau américain n'existe que dans les discussions". Il semble donc que le Kliper représente une réponse directe aux ambitieux projets des Etats-Unis.
Au mois de juin 2004, le Kremlin signe le décret autorisant la création de l'Agence Spatiale Fédérale (F.K.A., ou Roskosmos) qui remplace Rosaviakosmos. Le général Anatoli PERMINOV est nommé à sa tête. L'une de ses premières actions est d'inviter les agences spatiales européennes (E.S.A.) et américaines (N.A.S.A.) à se joindre au projet Kliper.
Au mois d'août 2004, un sondage réalisé par la société R.B.K. auprès de 6 005 personnes a donné les résultats suivants :
49% pensent qu'il faut réaliser le Kliper avec des moyens exclusivement russes.
22% pensent qu'il faut réaliser le Kliper en coopération avec la Chine.
15% pensent qu'il faut réaliser le Kliper en coopération avec les Etats-Unis.
Le 15 septembre 2004, lors d'un sommet à Astana, les présidents Vladimir POUTINE (Russie), Leonid KOUTCHMA (Ukraine), Aleksandr LOUKACHIENKO (Biélorussie) et Noursoultan NAZARBAÏEV (Kazakhstan) ont discuté de la mise en place d'un consortium industriel commun aux quatre pays chargé de produire et d'exploiter le vaisseau Kliper.
Au mois d'octobre 2004, lors du 55ème Congrès international d'Astronautique de l'I.A.F., Anatoli PERMINOV a indiqué que le premier vol du vaisseau pourrait intervenir après 2012, et non pas en 2010 comme précédemment annoncé..
Le 30 novembre 2004, la R.K.K. Energuia présente officiellement la maquette à l'échelle 1 de son nouveau vaisseau. Les journalistes son invités à la photographier et une conférence de presse est donnée. On apprend que deux versions sont à l'étude : l'une comportant des ailes et l'autre ayant la forme d'un corps portant. La première est développée en coopération avec l'O.K.B. Soukhoï. Le fuselage des deux versions sera construit par la société Liego.
En avril 2005, une maquette du vaisseau est exposée à l'Exposition Universelle "EXPO-2005" au Japon.
En mai 2005, la R.K.K. Energuia change de président : Youri P. SEMIONOV est remplacé par Nikolaï N. SEVASTIANOV, un proche du gouvernement de Vladimir V. POUTINE.
Le 10 juin 2005, les dirigeants de l'E.S.A. et de Roskosmos se réunissent à Moscou pour préparer la mise en place d'un plan de coopération euro-russe. Au cours des discussions, le programme Kliper est largement abordé et il est décidé de rédiger d'ici à la fin de l'année 2005 un plan d'action visant à définir le rôle de l'Agence Spatiale Européenne dans le programme. Quelques jours plus tard, à partir du 13 juin, une maquette à l'échelle 1:2 de Kliper est exposée à Paris pendant le 46ème Salon du Bourget.
Le 14 juillet 2005, une étape extrêmement importante est franchie : le Kliper est inscrit au Programme Spatial Fédéral (F.K.P.) 2006-2015. Il disposera ainsi d'un financement étatique assuré qui lui permettra - théoriquement - d'aller jusqu'à son terme. La R.K.K. Energuia devient officiellement le maître d'oeuvre du projet.
En août 2005, la maquette de Kliper est exposée au salon M.A.K.S.-2005. Nikolaï SEVASTIANOV déclare à la presse que "si vous êtes pilote, et que vous pouvez faire voler un avion, alors vous devriez pouvoir faire voler le Kliper. Au lieu de quelques dizaines, les touristes de l'Espace seront des centaines. Nous ferons de la Station Spatiale Internationale un port spatial. Cela pourra mener à une gestion similaire à celle du transport aérien. Comme Airbus et Boeing, nous pourrons vendre des véhicules spatiaux à d'autres pays". Le président de la R.K.K. Energuia a également annoncé que le temps d'entraînement des cosmonautes devant voler sur Kliper sera fortement diminué par rapport au Soyouz. De plus, comme l'accélération au décollage sera plus faible, plus de personnes seront aptes à monter à bord. Au salon de Moscou, au a aussi appris l'existence d'un nouveau projet de lanceur : Soyouz-3. Il semblerait que ce soit lui qui ait été retenu pour lancer le Kliper.
Alors que les responsables spatiaux européens se montrent de plus en plus intéressés par le projet, on apprend que la décision sur la participation de l'E.S.A. sera prise au conseil ministériel de décembre 2005. En attendant, le 5 octobre, Roskosmos laisse entendre que Kliper pourrait éventuellement être lancé depuis le Centre Spatial Guyanais.
L'Europe n'est pas la seule à avoir des vues sur Kliper : l'agence spatiale japonaise (J.A.X.A.) envisage fortement d'apporter sa contribution. Le Japon a développé des prototypes de navette spatiale HOPE penadnt plusieurs années, et jouit donc d'une certaine expérience. L'un des dirigeants de la J.A.X.A., Kiioshi HIGUCHI, est envoyé en Russie à la tête d'une équipe d'experts. Celle-ci est chargée d'étudier le projet de manière à déterminer si le Japon peut ou non participer. A la mi-octobre, on apprend que la décision finale devra être prise à peu près en même temps qu'en Europe, c'est à dire à la fin de l'année 2005.
Le 6 décembre 2005, une mauvaise nouvelle arrive de Berlin, où se tient le Conseil Ministériel de l'E.S.A.. Les ministres ont en effet décidé de ne pas financer le programme Kliper. Dès le 9 décembre, M. Jean-Jacques DORDAIN part pour Moscou afin d'y rencontrer le général PERMINOV. Il assure qu'il "fera tous les efforts nécessaires dans les mois à venir pour assurer une large participation des Etats membres dans le projet Kliper".
Caractéristiques techniques
Le Kliper a une masse de 13 t (14,5t avaient été initialement
annoncées) et possède l'énorme avantage d'être
réutilisable. Il est capable d'emporter six membres d'équipages
(dont deux pilotes) et 700 kg de chargement. A l'atterrissage, il pèse
encore entre 9,5 et 10
t.
Comme le Soyouz-TMA qu'il est appelé à remplacer, il est composé de trois modules :
Une tour de sauvetage.
Un module de rentrée réutilisable 25 fois. L'équipage y pénètre par l'arrière ; cinq ou six sièges sont installés. La masse du module est de 9 800 kg. L'atterrissage est réalisé à l'aide d'un parachute ; un système de guidage automatisé permet une précision de l'ordre du kilomètre. Le module est capable d'opérer un déport latéral de 500 km grâce à quatre gouvernes placées à l'arrière. Entre deux vols, les seules parties qui nécessitent d'être changées sont le parachute, le bouclier thermique frontal et le système d'atterrissage en douceur.
Un module de service, constitué grosso modo d'un module orbital de Soyouz encastré dans un compartiment cylindrique. Le module orbital ainsi utilisé fournit un volume habitable supplémentaire à l'équipage ainsi que les équipements nécessaires à un amarrage avec un complexe tel que la Station Spatiale Internationale (M.K.S.). Le compartiment cylindrique contenant le module orbital abrite les réservoirs de propergols, d'eau et d'oxygène ainsi que l'ensemble des équipements électriques. Il est le support de plusieurs panneaux solaires. La masse du module de service atteint 4 700 t. Cette partie du vaisseau n'est pas réutilisable.
Kliper a une autonomie en orbite de 10 jours, mais comme Soyouz il peut rester amarrer à une station spatiale pendant une durée beaucoup plus grande. Le volume habitable total atteint 20 mètres cubes. Kliper a un diamètre maximal de 3,06 m et une longueur de 10 m.
Au départ, Kliper devait être mis en orbite par le lanceur Onega, lui aussi en projet. Angara a également été pressenti, mais il semblerait que ce soit la fusée ukrainienne Zenit qui ait été retenue. C'est du moins ce qu'a indiqué Anatoli PERMINOV dans une interview donnée à Radio Russie le 6 février 2005. Le choix du Zenit impose d'effectuer les tirs depuis le cosmodrome de Baïkonour, car c'est le seul qui dispose des infrastructures nécessaires.
Bibliographie :
Encyclopedia Astronautica, Mark WADE, http://www.astronautix.com
Le site d'Itar-Tass : http://www.itar-tass.com
Air&Cosmos n°1938, n°1951
Le site de Novosti Kosmonavtiki : http://www.novosti-kosmonavtiki.ru
Le site de la R.K.K. Energuia : http://www.energia.ru
Le site de Roscosmos : http://www.federalspace.ru
Dernière mise à jour : 30 décembre 2005