Un ambitieux planning est alors envisagé. La deuxième station DOS sera lancée au premier trimestre 1972 et sera occupée par trois ou quatre équipages. Ensuite, deux autres stations seront mises en orbite fin 1972 et fin 1973. Les équipages qui iront visiter la quatrième et dernière DOS utiliseront une version améliorée du vaisseau Soyouz (7K-S).
 

Le 10 octobre 1971, la station Saliout est détruite. MICHINE a décidé de la faire plonger dans l'océan Pacifique pendant que cela était possible, car les ingénieurs craignaient que les systèmes de contrôle finissent par ne plus répondre, ce qui aurait mené à une chute non calculée. Une semaine plus tard, le général KAMANINE prend sa retraite. Il est remplacé à la tête des cosmonautes par le général Vladimir CHATALOV, qui avait commandé la mission ratée Soyouz-10.

Fig. 13 : Le major-général Vladimir CHATALOV, nouveau patron des cosmonautes.

Dès le mois de novembre 1971, CHATALOV nomme les quatre équipes qui visiteront la station DOS n°2. Chacune d'elles est donc composée de deux cosmonautes (suite aux restrictions imposées par le port de scaphandres), le commandant étant systématiquement un militaire et l'ingénieur de bord un civil du TsKBEM. La première visite sera constituée de LEONOV et KOUBASSOV, les deux cosmonautes qui auraient dû voler sur Soyouz-11.

Mais les modifications apportées au vaisseau Soyouz prennent plus de temps que prévu pour être validées, et le programme subit plusieurs mois de retard.

Pendant que les DOS sont clouées au sol, Vassili MICHINE réfléchit à l'avenir du programme. Il rencontre TCHELOMEÏ, et les deux hommes en viennent à la conclusion que, pour une fois, ils sont d'accord sur un point : il faut terminer au plus vite le programme DOS. En effet, rappelons que dès le départ il avait été imposé à MICHINE, qui a toujours désiré lancer son projet de station géante MKBS. TCHELOMEÏ, pour sa part, n'a jamais digéré le fait de s'être fait littéralement voler son concept de station orbitale, et aimerait pouvoir enfin lancer sa station Almaz.

Ainsi, le 14 avril 1972, MICHINE et TCHELOMEÏ signent un accord qu'ils envoient au ministre AFANASSIEV. Le document préconise de ne pas prolonger le programme DOS au-delà de la quatrième station, et après cette date de transférer toutes les recherches scientifiques sur les station militaires Almaz.

AFANASSIEV ratifie la proposition le 21 avril 1972, malgré une farouche opposition provenant de certains membres du TsKBEM, comme BOUCHOUÏEV, TCHERTOK ou FEOKTISTOV.

Pendant que les politiques règlent leurs problèmes, le personnel du TsKBEM poursuit ses travaux. En juin 1972, un vaisseau Soyouz inhabité (Cosmos 496) est envoyé dans l'Espace afin de tester les différents systèmes qui ont été modifiés après la catastrophe de Soyouz-11. Le module de descente revient sur Terre sans incident après un vol de six jours. Ce succès redonne confiance aux ingénieurs qui préparent la prochaine station.