Une fusée Proton-K la lance avec succès le 19 avril 1982 et elle reçoit le nom de Saliout-7. Un mois plus tard, le premier équipage vient la rejoindre à bord de Soyouz T-5. BEREZOVOÏ et LEBEDEV reçoivent quatre vaisseaux Progress et deux équipages de visite : le premier comprend le premier cosmonaute français, Jean-Loup CHRETIEN, et le second la deuxième femme cosmonaute soviétique, Svetlana SAVITSKAÏA. EO-01 rentre sur Terre en décembre 1982 après un vol d'une durée record de 211 jours !

Peu après, compte tenu du fait que les nouveaux Soyouz-T peuvent accueillir trois cosmonautes, Aleksandr SEREBROV est rajouté à l'équipage EO-02 en tant que cosmonaute-chercheur. TITOV, STREKALOV et SEREBROV décollent à bord de Soyouz T-8 en avril 1983, mais ne parviennent pas à s'amarrer à Saliout-7 et doivent rentrer sur Terre en catastrophe.

Seulement deux mois plus tard, en juin 1983, LIAKHOV et ALEKSANDROV partent mener à bien la mission EO-02 à bord de Soyouz T-9. Un panneau solaire ne se déploie pas, mais le programme de vol peut quand même être accompli.

En septembre 1983, pour la première fois, un équipage permanent de station spatiale va être relevé en orbite. Mais malheureusement, suite à une défaillance de leur lanceur Soyouz, TITOV et STREKALOV ne parviennent pas à quitter la Terre et s'en sortent de justesse grâce à la tour d'éjection de la fusée. LIAKHOV et ALEKSANDROV ne sont donc pas relevés et finissent par rentrer sur Terre en novembre 1983 après une mission de 149 jours.

 

Fig. 25 : ATKOV, KIZIM et SOLOVIOV avant leur départ.

Une nouvelle mission est lancée en février 1984 avec Soyouz T-10. KIZIM, SOLOVIOV et ATKOV reçoivent deux équipages de visite et cinq vaisseaux Progress, effectuent six sorties dans l'Espace puis ils reviennent sur Terre en octobre 1984. Leur vol aura duré près de 237 jours, et c'est un nouveau record.

En février 1985, alors que Saliout-7 est encore inhabitée, le TsUP en perd subitement le contrôle. Les communications sont interrompues et il est impossible d'envoyer un vaisseaux automatique. La seule solution est de mettre en place une mission de sauvetage. Les cosmonautes DZHANIBEKOV et SAVINIKH embarquent sur Soyouz T-13 en juin 1985, réussissent à s'amarrer à Saliout-7 et passent 112 jours à remettre la station en état. L'opération est un immense succès et ouvre la voie à de nouvelles expéditions.

Soyouz T-14, piloté par VOLKOV, VASSIOUTINE et GRETCHKO, est lancé le 17 septembre 1985, juste avant le retour de DZHANIBEKOV et SAVINIKH. Les cosmonautes procèdent alors à la première relève (partielle) d'équipage en orbite : DZHANIBEKOV rentre sur Terre avec GRETCHKO, tandis que son camarade SAVINIKH reste dans l'Espace en compagnie de VOLKOV et VASSIOUTINE. Cette mission EO-04/2 s'achève prématurément en novembre 1985 après seulement 65 jours quand VASSIOUTINE tombe gravement malade et doit être rapatrié.

Il ne reste alors qu'un seule vaisseau Soyouz-T disponible (Soyouz T-15), et la mission de visite à EO-04/2 qu'il devait effectuer est annulée.

Il semble alors que la fin de l'exploitation de Saliout-7 soit arrivée...