Au cours des années 1960, l'Union soviétique a développé un système capable de placer des armes thermonucléaires en orbite, capables de frapper le bloc occidental à n'importe quel moment et depuis n'importe quelle direction.

Historique

Tout commence en août 1961. Nous sommes alors moins de trois semaines après le deuxième vol spatial habité de l'Histoire, celui de Hermann TITOV, et les autorités soviétiques commencent à percevoir tout le potentiel militaire des fusées.

A ce moment, l'Union soviétique dispose dans son arsenal nucléaire de deux missiles balistiques intercontinentaux : le R-7 et le R-16, développés respectivement par les bureaux d'études OKB-1 et OKB-586.

Mais le Kremlin désire aller plus loin dans l'exploitation des capacités offertes par ces nouveaux vecteurs, et le 31 août 1961 il annonce qu'il souhaite voir le développement de système capables de placer des charges nucléaires en orbite, ce qui permettrait de frapper n'importe quel point du globe à n'importe quel instant.

A la conférence de Pitsounda (Géorgie) de février 1962, les trois principaux bureaux d'études du pays font chacun une proposition pour un ou plusieurs nouveaux missiles. L'OKB-1 propose son GR-1, l'OKB-52 son UR-200 et l'OKB-586 son R-36.

Le GR-1 sera rapidement abandonné, et seuls le R-36 et l'UR-200 restent en compétition. Chacun d'eux peut être décliné en une version dite « orbitale ». Ainsi, le R-36 peut devenir le R-36orb (8K69), et l'UR-200 peut être transformé en UR-200A (8K83).

Mais en 1964, pour des raisons principalement politiques, c'est finalement le R-36 qui est retenu. Le développement du « satellite » qui transportera la bombe est également confié à l'OKB-586. Il est baptisé « Tête orbitale » (Орбитальная Головная Часть), ou OGTch (prononcer O - Gua - Tcha).

Le programme d'essais en vol commence par quatre tirs balistiques du R-36orb, qui sont réalisés entre décembre 1965 et mai 1966 depuis les deux pas de tir de la zone n°67 de Baïkonour. A chaque fois, les missiles visent une cible au Kamtchatka, dans le champ de tir de Koura.

Mais les résultats ne sont pas très concluants. Lors des deux premiers essais, les OGTch ratent leurs cibles de plusieurs kilomètres. Pour le troisième essai, le missile R-36orb est détruit au sol suite à une erreur humaine, et la quatrième tentative ne réussit guère mieux, puisque l'OGTch ne se sépare pas correctement du missile.

Malgré le maigre bilan des essais balistiques, l'OKB-586 décide tout de même de passer à l'étape suivante, à savoir les essais de mise en orbite. Quinze lancements sont prévus, tous en direction d'une cible située à Novaïa Kazanka, à environ 1 000km à l'ouest de Baïkonour. Ainsi, les OGTch seront désorbités avant d'avoir bouclé un tour de Terre, ce qui permettra de contourner les accords internationaux qui interdisent de placer des armes nucléaires en orbite,

Pour ces essais orbitaux, les R-36orb ne seront pas lancés depuis les pas de tir de la zone 67, mais depuis de nouveaux silos situés dans les zones 161 et 162.

Les deux premières tentatives de mise en orbite de l'OGTch ont lieu en septembre et novembre 1966, mais elles échouent suite à un mauvais fonctionnement du deuxième étage du missile-lanceur R-36orb.

Le premier succès intervient en janvier 1967. Neuf autres essais sont réalisés jusqu'au mois d'octobre 1967, avec des résultats mitigés. L'OKB-586 décide, conjointement avec les militaires, d'apporter des modifications sur le système propulsif de l'OGTch. Trois nouveaux lancements sont réalisés en avril et mai 1968 pour valider les améliorations. Le premier vise l'orbite, mais les deux autres sont balistiques et ne visent pas le Kamtchatka mais une cible située sur l'équateur.

Deux autres essais ont lieu en octobre 1968 et septembre 1969, puis le système est officiellement accepté en service opérationnel au sein de l'Armée rouge le 19 novembre 1969. Deux tirs d'essais sont encore réalisés en 1970.

Un OGTch est lancé en août 1971 dans le cadre d'un exercice grandeur nature. Un autre lancement, prévu pour 1972, est finalement annulé car le système est jugé suffisamment fiable.

Mais lors de cette période du début des années 1970, les Etats-Unis mettent en place leur réseau de satellites d'alerte avancée DSP, qui leur permet désormais de détecter très rapidement les lancements de missiles balistiques soviétiques.

L'URSS lance simultanément son programme de satellites Oko, s'ils peuvent être détectés dès leur lancement, les OGTch perdent leur principal avantage.

Le 18 juin 1979, Jimmy CARTER et Leonid BREZHNEV signent l'accord de désarmement SALT 2, qui interdit le déploiement d'armes nucléaires en orbite. En conséquence, les OGTch sont retirés du service opérationnel en 1983, et les silos de lancement seront ensuite détruits.

Avec cette nouvelle arme dans son arsenal, l'Armée rouge doit mettre en place les moyens humains et matériels pour l'exploiter convenablement.

Une première unité - appelée Unité 21422 - a été créée à Baïkonour dès le 25 août 1969, avant même que l'OGTch ne soit déclaré opérationnel. Elle est équipée de six missiles R-36orb placés en alerte dans les silos des zones n°160 et 165 (sans leurs OGTch).

Le premier commandant de l'Unité 21422 est le lieutenant-colonel-ingénieur A.V. MILIAÏEV. Il sera succédé par T. KAPOUSTIANN, G.Ya. GOUMENIOUK et B.A. KOVALIOV.

Une nouvelle unité (n°14332) est créée le 5 décembre 1969, sous le commandement du lieutenant-colonel K.P. DOULIA. C'est la première unité réellement opérationnelle à mettre en œuvre l'OGTch.

Une seconde unité opérationnelle (n°29432) est créée le 30 juin 1970 pour servir les six nouveaux silos des zones 191 à 196, qui viennent d'être construits. Une troisième et dernière unité (n°21648) est formée en 1971 et dispose des six silos des zones 241 à 246.

Les unités 14332, 29432 et 21648 sont intégrées à la 98^ème Brigade de Missiles. En 1994, elles passent sous la responsabilité de la 31^ème Armée de Missiles, basée à Orenbourg.

Seul le cosmodrome de Baïkonour a été équipé pour recevoir les R-36orb. Il dispose de trois sites de lancement, comprenant chacun six silos :

     - l'objet 401A, constitué des zones 160, 161, 162, 163, 164 et 165,
     - l'objet 401B, constitué des zones 191, 192, 193, 194, 195 et 196,
     - l'objet 401V, constitué des zones 241, 242, 243, 244, 245 et 246.

Ces dix-huit silos ont tous été détruits entre 1987 et 1988.

L'OGTch (8F021) a une masse au lancement de 1 700kg. Comme on le voit sur la figure 3, il est constitué de deux parties :

     - un étage de manœuvre (8F673), qui abrite les systèmes de propulsion et de guidage,
     - un étage de rentrée (DZ-2), qui abrite la tête nucléaire.

Une fois l'OGTch en orbite, l'étage de manœuvre est responsable de l'orientation. Connaissant les coordonnées de la cible à atteindre, il décide de façon autonome l'instant précis où il effectue le freinage qui lui permettra de rentrer dans l'atmosphère. Il est pour cela équipé d'un système de navigation inertiel et d'un altimètre radar (RV-21).

Son moteur de freinage est un monochambre RD-854 (8D612) développé par l'OKB-586. Il fonctionne avec le couple UDMH/N₂O₄ et développe une poussée dans le vide de 7,7t. Quatre moteurs verniers sont utilisés pour l'orientation.

 

Liste des lancements

Tableau 2 : Liste des essais en vol de l'OGTch.

	Date	Nom	Cible	Pas de tir ou silo	Commentaire
1	16 décembre 1965	-	Koura	67/21	Vol balistique
2	5 février 1966	-	Koura	67/21	Vol balistique
3	17 mars 1966	-	Koura	67/21	Vol balistique
4	20 mai 1966	-	Koura	67/22	Vol balistique
5	17 septembre 1966	-	Novaïa Kazanka	162/36	Echec
6	2 novembre 1966	-	Novaïa Kazanka	162/36	Echec
7	25 janvier 1967	Cosmos 139	Novaïa Kazanka	162/36
8	22 mars 1967	-	Novaïa Kazanka	161/35	Echec
9	17 mai 1967	Cosmos 160	Novaïa Kazanka	161/35
10	17 juillet 1967	Cosmos 169	Novaïa Kazanka	162/36
11	31 juillet 1967	Cosmos 170	Novaïa Kazanka	161/35
12	8 août 1967	Cosmos 171	Novaïa Kazanka	162/36
13	19 septembre 1967	Cosmos 178	Novaïa Kazanka	161/35
14	22 septembre 1967	Cosmos 179	Novaïa Kazanka	162/36
15	18 octobre 1967	Cosmos 183	Novaïa Kazanka	161/35
16	28 octobre 1967	Cosmos 187	Novaïa Kazanka	162/36
17	25 avril 1968	Cosmos 218	Novaïa Kazanka	162/36
18	21 mai 1968	-	Equateur	162/36	Vol balistique
19	28 mai 1968	-	Equateur	161/35	Vol balistique
20	2 octobre 1968	Cosmos 244	Novaïa Kazanka	161/35
21	15 septembre 1969	Cosmos 298	Novaïa Kazanka	191/66
22	28 juillet 1970	Cosmos 354	Novaïa Kazanka	191/66
23	25 septembre 1970	Cosmos 365	Novaïa Kazanka	191/66
24	8 août 1971	Cosmos 433	Novaïa Kazanka	191/66

Bibliographie

- Le site Gunter KREBS
- Le site de Mark WADE
- OUROUSSOV, O., « Космосы » для штурма Америки, Novosti Kosmonavtiki n°7-2000/8-2000

Dernière mise à jour : 21 septembre 2011