Au cours des années 1970, il est apparu aux responsables soviétiques que le missile R-29R pouvait être utilisé à des fins toutes différentes de celles qui lui avaient été assignées lors de sa construction : le lancement de charges utiles dans l'Espace.

C'est ainsi qu'apparaît le lanceur Volna (mot russe signifiant "vague" ou "onde"). Il est capable d'effectuer des missions tant suborbitales qu'orbitales. Dans ce dernier cas, la charge utile surmonte un petit compartiment motorisé qui lui permet d'acquérir la vitesse nécessaire à la mise en orbite. Le tableau 1 présente les possibilités du Volna pour la mise en orbite de charges utiles de masses variables suivant l'altitude.

Quand le Volna est utilisé pour des missions suborbitales, la charge utile peut être placée dans une capsule récupérable dénommée Volane.

Volane a une masse de 650 kg, une longueur de 1,656 m et un diamètre de 1,105 m. Elle peut contenir jusqu'à 200 kg d'équipements scientifiques. C'est elle qui fournit la puissance électrique aux équipements et qui assure la liaison télémétrique avec le sol (106 bit/s). Au terme de la mission elle atterrit grâce à un système de parachutes. Elle doit alors être récupérée dans les 30 minutes qui suivent.

Le premier vol du Volna a lieu en 1975. Ensuite, quinze autres missions sont menées à bien, et le programme est petit à petit oublié. Dans les années 1990, il ressort des cartons car il vient à l'esprit des responsables du centre MAKEÏEV de l'utiliser à des fins commerciales. Le retour en vol à lieu en 1995. Depuis, trois autres vols ont été réalisés.

Le centre MAKEÏEV projette de construire une version du Volna dédiée à l'étude des cyclones tropicaux. A l'heure actuelle, cette version, dite Volna-TC (pour "Tropical Cyclone") n'est toujours pas financée.

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Dernière mise à jour : 26 mai 2007