Vostok

Korabl-Spoutnik

15 mai 1960

Le 1^er lanceur Vostok (8K72 n°Л1-11) a décollé du pas de tir n°5 de la zone n°1 du cosmodrome de Baïkonour le 15 mai 1960.

La charge utile a été placée avec succès sur une orbite 312km x 369km x 65° et a été baptisée Korabl-Spoutnik.

Korabl-Spoutnik

Il s'agit en réalité du premier vaisseau de type 1KP, un prototype du Vostok qui devra emmener le premier cosmonaute dans l'Espace d'ici quelques mois.

Korabl-Spoutnik a une masse de 4 540kg. Il n'est équipé ni d'un bouclier thermique, ni d'un système de survie, et n'est donc pas destiné à rentrer sur Terre. A son bord se trouve un mannequin simulant la présence d'un cosmonaute.

Le vaisseau diffère aussi du Vostok réel par l'ajout de deux petits panneaux solaires sur le module de descente. Ces panneaux ont la forme de deux demi-disques de 50cm de rayon et sont équipés de leur propre système d'orientation, leur fournissant ainsi un asservissement en position leur permettant de rester constamment orienté face au Soleil.

Ils sont construits par l'Institut des Sources de Courant dirigé par N. S. LIDORENKO. Cette technologie, bien que non utilisée sur le vaisseau Vostok, sera largement exploitée lors de futurs programmes spatiaux, tels que Soyouz.

Fin de la mission

Le 18 mai à 23h52 GMT, alors que Korabl-Spoutnik réalise sa 64^ème orbite, il allume son moteur de freinage (TDU) pendant 26s de manière à simuler une rentrée atmosphérique.

Malheureusement, une panne d'un des capteurs infrarouges (les capteurs solaires sont en réserve) ne permet pas un alignement correct de l'engin. Celui-ci sera orienté avec un décalage de 180° par rapport à ce qui était prévu. En conséquence, le vaisseau accélère au lieu de ralentir, et la désorbitation est impossible.

Le compartiment de descente se sépare correctement du module de service, mais se place sur une orbite 305km x 686km. Il y restera jusqu'au 5 septembre 1962 (843 jours après le lancement), date à laquelle les frottements de la haute atmosphère le feront naturellement retomber. Le module de service, lui, redescend le 15 octobre 1965 (1 979 jours après le lancement).

Ce sera le physicien P. A. REBINDER qui expliquera la cause de la panne du capteur IR : celui-ci aurait subi le phénomène de soudure spontanée des métaux dans le vide. Suite à cela, les capteurs IR seront abandonnés sur les versions civiles du Vostok. Ils seront en revanche conservés sur les versions militaires (satellites de classe Zenit).

Le 5 septembre 1962, le compartiment de descente est rentré dans l'atmosphère au-dessus des Etats-Unis, et des débris se sont écrasés dans l'Etat du Wisconsin. Un morceau a même atterrit en plein milieu de la 8^ème rue de la ville de Manitowoc. Ce sont deux policiers qui le trouvent et qui alertent les autorités scientifiques. Le morceau a été rendu à l'Union soviétique, mais la NASA en a fait deux répliques. L'une d'elle est visible au Musée artistique Rahr-West de la ville de Manitowoc, près du lieu du crash.

Bibliographie :

The Rocket Men, Rex HALL, David SHAYLER, Ed. Springer&Praxis
L'astronautique soviétique, Christian LARDIER, Ed. Armand Colin
Le site de Sven Grahn
Le site Road Side America

Dernière mise à jour : 18 octobre 2010